ACTE V, SCÈ?sE YIII

Narcisse, plus hardi, s'empresse pour lui plaire.

Il vole vers Junie; et sans s'épouvanter,

D'une profane main commence à l'arrêter. 1760

De mille coups mortels son audace est punie;

Son infidèle sang rejaillit sur Junie.

César, de tant d'objets * en même temps frappé,

Le laisse entre les mains qui l'ont enveloppé.

Il rentre. Chacun fuit son silence farouche; 1765

Le seul nom de Junie échappe de sa bouche.

Il marche sans dessein ; ses yeux mal assurés

iX'osent lever au ciel leurs regards égarés;

Et l'on craint, si la nuit jointe à la solitude

Vient de son désespoir aigrir l'inquiétude^, 1760

Si vous l'abandonnez plus longtemps sans secours,

Que sa douleur bientôt n'attente sur ses jours.

Le temps presse : courez. Il ne faut qu'un caprice,

Il se perdroit, Madame.

AGRIPPINE

Il se feroit justice.

Mais, Burrhus, allons voir jusqu'où vont ses transports Voyons quel changement produiront ses remords, S'il voudra désormais suivre d'autres maximes.

BURRHUS

Plût aux Dieux que ce fût le dernier de ses crimes !

1 . Objet : c'est ce qu'on a sous les yeux. Le mot était très usité au XVII' siècle avec cette étendue de sens.

2. Racine s'est souvenu ici de l'état où Tacite nous dit que fut Néron après le parricide : Reliqno noctis, modo per sileniium defîxiis, sœpius pnvorc exsurgens et mentis inops, lucem opperiebatiir, tanqnam exitiiim allnturam. (Tac, Ann., XIV, x.) « Le reste de la nuit, tantôt muet, l'œil fixe, souvent se dressant d'effroi, l'esprit égaré, il attendait le jour comme si ce devait être sa perte. » Mais Racine ne prête pas de remords à l'empereur : .son trouble ne vient pas de son crime; ce n'est que la convulsion d'un amour déçu. — Inquiétude, agitation : proprement incapacité de rester en repos.

Voici le passage de louis Racine* relatif à la scène du troisième acte de Britannicus qui fut supprimée par Racine sur le conseil de Boileau.

« Ceux qui ajoutent foi en tout au Bolœana croient que Boileau, qui trouvoit les vers de Dajazet trop négligés, trouvoit aussi le dénouement de Britannicus puéril, et reprochoit à l'auteur d'avoir fait Britannicus trop petit devant Néron. Il y a grande apparence que M. de Monchenay, mal servi par sa mémoire lorsqu'il composa ce recueil, s'est trompé en cet endroit comme dans plusieurs autres. Je n'ai jamais entendu dire que Boileau eût fait de pareilles critiques; je sais seulement qu'il engagea mon père à supprimer une scène entière de cette pièce avant que de la donner aux comédiens; et par cette raison cette scène n'est encore connue de personne*. Ces deux amis avoient un égal empressement à se communiquer leurs ouvrages avant que de les montrer au public, égale sévérité de critique l'un pour l'autre, et égale docilité. Voici cette scène, que Boileau avoit conservée, et qu'il nous a remise : elle étoit la première du troisième acte.

1. Mémoires contenant quelques particularités sur la vie et les ouvra (/es de Jean Racine.

2. Elle était connue de quelques personnes. J.-B. Rousseau et Brossette en parlent dans leur Correspondance. « M. Despréaux, écrit Brossette en 1719, conseilla à M. Racine de la supprimer, parce qu'il la trouvoit faible en comparaison du reste de la pièce, et qu'elle en arrêtoit l'action. Il n'approuvoit pas que Burrhus se commit ainsi avec Narcisse, et il disoit que cette scène ne pouvoit linir que par des coups de bâton. »