La lettre de l'abbé de Villars

3. La protase est la partie qui contient l'exposition du sujet.

4. Racine est-il de bonne foi? L'abW de Villars ne prenait pas la protase pour la partie de la tragédie qui est voisine de la catastrophe : mais il reprochait à Racine de ne pas avoir dans sa protase présenté l'action plus proche du dénouement, c'est-à-dire d'avoir montré Titus prêt à épouser Bérénice et non pas prêt à la quitter. C'était une chicane fausse et puérile : ce n'était pas une basse ignorance.

tement d'une grande multiplicité d'incidents^: et qu'il n'a même jamais rien lu de la Poétique, que dans quelques préfaces de tragédies. Mais je lui pardonne de ne pas savoir les règles du théâtre, puisque heureusement pour le public il ne s'applique pas à ce genre d'écrire. Ce que je ne lui pardonne pas, c'est de savoir si peu les règles de la bonne plaisanterie, lui qui ne veut pas dire un mot sans plaisanter. Croit-il réjouir beaucoup les honnêtes gens par ces hélas de poche, ces mesdemoiselles mes règles-, et quantité d'autres basses affectations, qu'il trouvera condamnées dans tous les bons auteurs, s'il se mêle jamais de les lire? Toutes ces critiques sont le partage de quatre ou cinq petits auteurs infortunés, qui n'ont jamais pu par euxmêmes exciter la curiosité du public; Ils attendent toujours l'occasion de quelque ouvrage qui réussisse, pour l'attaquer. Non point par jalousie. Car sur quel fondement seroient-ils jaloux? Mais dans l'espérance qu'on se donnera la peine^de leur répondre, et qu'on les tirera de l'obscurité où leurs propres ouvrages les auroient laissés toute leur vie.

1. L'abbé de Villars louait Sophocle d'avoir su « conserver l'action dans la multiplicité des incidents ». C'est un peu différent,

2. « Le prince deComagène, disait de Villars,... qui a toujours un ^oît^efoiii et un lœlns de poche pour amuser le théâtre.... » Et ailleurs : « J'ai laissé mesdemoiselles les règles à la porte » (de l'Hôtel de Bourgogne).

ACTEURS

TITUS, empereur de Rome. . . .

BÉRÉNICE, reine de Palestine . .

ANTIOGHUS, roi de Comagène^. .

PAULIN, confident de Titus.

ARSACE, confident d'Antiochus.

PHÉNICE, confidente de Bérénice.

RUTILE, Romain.

Suite de Titus.

Floridor.

Mlle de Ciiampmeslé*.

Champmeslé.

La scène est à Rome, dans un cabinet qui est entre l'appartement de Titus et celui de Bérénice.

i. Voilà le premier rôle confié par Racine à cette fameuse actrice, qu'on retrouvera dans les tragédies suivantes. Elle était née à Rouen en 1641. Elle débuta avec son mari au théâtre du Marais en 1669, et passa en 1670 à l'Hôtel de Bourgogne, où elle reprit d'abord le rôle d'IIermione. Outre les rôles de Racine, elle créa TAriane de Thomas Corneille en 1672, la 3Iédée de Longepierre en 1694, et la Judith de l'abbé Boyer en 169o. Elle mourut en 1698. — Le comédien Champmeslé était son mari. Il jouait les rois et des rôles comiques. Il mourut on 1701. 11 a écrit quelques comédies, et il a eu part à certaines pièces de La Fontaine.

2. En réalité Anliochus, roi de Comagène, avait été dépouillé de ses États sous Vespasien. Il avait un fils, Epiphane, d'abord réfugié chez les Parthes, qui vécut plus tard à Rome dans la condition privée. Racine a sans doute pris son personnage dans le roman de Segrais, plutôt que dans l'histoire. La Comagène était située près de l'Esphrate, au nord-est de la Syfie.

BERENICE

TRAGÉDIE