ACTE III, SCÈNE I

ANTIOCHUS

Ah ! parlez-lui, Seigneur : la Reine vous adore.

Pourquoi vous dérober vous-même en ce moment 7o5

Le plaisir de lui faire un aveu si charmant?

Elle l'attend, Seigneur, avec impatience.

Je réponds, en partant, de son obéissance;

Et même elle m'a dit que prêt à l'épouser.

Vous ne la verrez plus que pour l'y disposer.

Ah ! qu'un aveu si doux auroit lieu de me plaire ! Que je serois heureux, si j'avois à le faire ! Mes transports aujourd'hui s'attendoient d'éclater; Cependant aujourd'hui, Prince, il faut la quitter.

ANTIOCHUS

La quitter! Vous, Seigneur?

TITUS

Telle est ma destinée. 715 Pour elle et pour Titus il n'est plus d'hyménée. D'un espoir si charmant je me flaltois en vain : Prince, il faut avec vous qu'elle parte demain.

ANTIOCHUS

Qu'entends-je? 0 ciel!

TITUS

Plaignez ma grandeur importune.

Maître de l'univers, je règle sa fortune; 720

Je puis faire les rois, je puis les déposer : Cependant de mon cœur je ne puis disposer. Rome, contre les rois de tout temps soulevée, Dédaigne une beauté dans la pourpre élevée. L'éclat du diadème et cent rois pour aïeux 7*5

398 BÉRÉNICE

Déshonorent ma flamme et blessent tous les yeux.

Mon cœur, libre d'ailleurs, sans craindre les murmures,

Peut brûler à son choix dans des flammes obscures; t.

Et Rome avec plaisir recevroit de ma main II

La moins digne beauté qu'elle cache en son sein. 730 ^

Jules céda lui-même au torrent qui m'entraîne.

Si le peuple demain ne voit partir la Reine,

Demain elle entendra ce peuple furieux

Me venir demander son départ à ses yeux.

Sauvons de cet afl'ront mon nom et sa mémoire ; 735

Et puisqu'il faut céder, cédons à notre gloire.

Ma bouche et mes regards, muets depuis huit jours,

L'auront pu préparer à ce triste discours.

Et même en ce moment, inquiète, empressée,

Elle veut qu'à ses yeux j'explique ma pensée. 740

D'un amant interdit soulagez le tourment :

Épargnez à mon cœur cet éclaircissement.

Allez, expliquez-lui mon trouble et mon silence.

Surtout qu'elle me laisse éviter sa présence.

Soyez le seul témoin de ses pleurs et des miens; 745

Portez-lui mes adieux, et recevez les siens.

Fuyons tous deux, fuyons un spectacle funeste,

Qui de notre constance accableroit le reste.

Si l'espoir de régner et de vivre en mon cœur

Peut de son infortune adoucir la rigueur, 75o

A.h! Prince, jurez-lui que toujours trop fidèle,

Gémissant dans ma cour, et plus exilé qu'elle.

Portant jusqu'au tombeau le nom de son amant,

Mon règne ne sera qu'un long bannissement,

■Si le ciel, non content de me l'avoir ravie, 76$

Veut encor m'affliger par une longue vie.

Vous que l'amitié seule attache sur ses pas.

Prince, dans son malheur ne l'abandonnez pas.

Que l'Orient vous voie arriver à sa suite ;

Que ce soit un triomphe, et non pas une fuite; 760