ACTE III, SCENE II

Quand l'univers entier négligeroit ses charmes, L'ingrate me permît de lui donner des larmes, Ou qu'elle s'abaissât jusques à recevoir 8o5

Des soins qu'à mon amour elle croiroit devoir?

ARSACE

Et qui peut mieux que vous consoler sa disgrâce? Sa fortune, Seigneur, va prendre une autre face. Titus la quitte.

ANTIOCHUS

Hélas! de ce grand changement II ne me reviendra que le nouveau tourment 8io

D'apprendre par ses pleurs à quel point elle l'aime. Je la verrai gémir; je la plaindrai moi-même. Pour fruit de tant, d'amour, j'aurai le triste emploi De recueiUir des pleurs qui ne sont pas pour moi.

ARSACE

Quoi? ne vous plairez- vous qu'à vous gêner sans cesse? Jamais dans un grand cœur vit-on plus de foiblesse? Ouvrez les yeux. Seigneur, et songeons entre nous Par combien de raisons Bérénice est à vous. Puisque aujourd'hui Titus ne prétend plus lui plaire, Songez que votre hymen lui devient nécessaire. 820

ANTIOCHUS

Nécessaire !

ARSACE

A ses pleurs accordez quelques jours ; De ses premiers sanglots laissez passer le cours : Tout parlera pour vous, le dépit, la vengeance, L'absence de Titus, le temps, votre présence. Trois sceptres que son bras ne peut seul soutenir, 8^5

402 BERErs'ICE.

Vos deux États voisins, qui cherchent à s'unir. L'intérêt, la raison, l'amitié, tout vous he.

Oui, je respire, Arsace, et tu me rends la vie :

J'accepte avec plaisir un présage si doux.

Que tardons-nous? Faisons ce qu'on attend de nous. 83o

Entrons chez Bérénice; et, puisqu'on nous l'ordonne,

Allons lui déclarer que Titus l'abandonne.

Mais plutôt demeurons. Que faisois-je? Est-ce à moi,

Arsace, à me charger de ce cruel emploi?

Soit vertu, soit amour, mon cœur s'en effarouche. 835

L'aimable Bérénice entendroit de ma bouche

Qu'on l'abandonne! Ah! Reine, et qui l'auroit pensé,

Que ce mot dût jamais vous être prononcé!

La haine sur Titus tombera toute entière : J

Seigneur, si vous parlez, ce n'est qu'à sa prière. 840 t

ANTIOCHUS

Non, ne la voyons point. Respectons sa douleur :

Assez d'autres viendront lui conter son malheur.

Et ne la crois-tu pas assez infortunée

D'apprendre à quel mépris Titus l'a condamnée.

Sans lui donner encor le déplaisir fatal 84^

D'apprendre ce mépris par son propre rival?

Encore un coup, fuyons : et par cette nouvelle

N'allons point nous charger d'une haine immortelle.

Ah ! la voici, Seigneur : prenez votre parti.

Ociel!