SCÈNE VI TITUS, BÉRÉNICE

TITUS

Madame, il faut vous faire un aveu véritable.

Lorsque j'envisageai le moment redoutable

Où, pressé par les lois d'un austère devoir, i365

Il falloit pour jamais renoncer à vous voir;

Quand de ce triste adieu je prévis les approches.

Mes craintes, mes combats, vos larmes, vos reproches.

Je préparai mon âme à toutes les douleurs

Que peut faire sentir le plus grand des malheurs; 1370

Mais quoi que je craignisse, il faut que je le die,

Je n'en avois prévu que la moindre partie.

Je croyois ma vertu moins prête à succomber.

Et j'ai honte du trouble où je la vois tomber.

testamentaire », nous en fait connaître le sens. Bérénice y annonçait à Titus qu'elle allait mourir, et exprimait le vœu que ses cendres reposassent un jour près de celles de son amant : « Elle se résout à mourir désespérée, et l'annonce à son ingrat par un poulet funèbre.... Elle fait à Titus un legs pieux de ses cendres : pourvu qu'elles soient avec les cendres de son amant, elle est consolée.... » (Page 18.) — « Bien en prend à Titus que Bérénice ait rescindé son testament, et ne lui ait pas envoyé ses cendres; car il se seroit assurément tué. » (Page 22.) Vi-llars constate aussi la suppression de la lettre après la représentation : « Les comédiens ont été d'avis de supprimer ce billet funèbre à la seconde représentation; je crois qu'ils ont eu tort. Du moins le spectateur voyait-il par là quel étoit le texte de la froide et longue harang.Me que Titus fait à Bérénice. » (Pages 26 et 27.) » (Note de l'éd. Mesnard.)

430 BERENICE

J'ai vu devant mes yeux Rome entière assemblée; 1375

Le sénat m'a parlé; mais mon âme accablée

Écoutoit sans entendre, et ne leur a laissé

Pour prix de leurs transports qu'un silence glacé.

Rome de votre sort est encore incertaine.

Moi-même à tous moments je me souviens à peine i38o

Si je suis empereur ou si je suis Romain.

Je suis venu vers vous sans savoir mon dessein :

Mon amour m'entrainoit ; et je venois peut-être

Pour me chercher moi-même, et pour me reconnaître.

Qu'ai-je trouvé? Je vois la mort peinte en vos yeux; i385

Je vois, pour la chercher, que vous quittez ces Heux.

C'en est trop. Ma douleur, à cette triste vue,

A son dernier excès est enfin parvenue.

Je ressens tous les maux que je puis ressentir;

Mais je vois le chemin par où j'en puis sortir. 1390

Ne vous attendez point que las de tant d'alarmes. Par un heureux hymen je tarisse vos larmes. En quelque extrémité que vous m'ayez réduit, Ma gloire inexorable à toute heure me suit : Sans cesse elle présente à mon âme étonnée 1395

L'Empire incompatible avec votre hyménée, Me dit qu'après l'éclat et les pas que j'ai faits, Je dois vous épouser encor moins que jamais.

Oui, Madame; et je dois moins encore vous dire* Que je suis prêt pour vous d'abandonner l'Empire, i4oo De vous suivre, et d'aller, trop content de mes fers, Soupirer avec vous au bout de l'univers.

1. Ce que Titus refuse de dire, c'est ce que dit Tite dans Corneille (III, 5.) II n'y a rien qui puisse autoriser la supposition d'une critique volontairement et sciemment adressée par Racine à l'œuvre de son rival. Mais l'idée d'abandonner l'empire est une idée d'amour si naturelle qu'elle devait se présenter d'une façon ou de l'autre aux deux auteurs. Corneille la prend : c'est banal. Racine ne l'offre que pour l'exclure : c'est plus fin. et moins romanesque.