ACTE I, SCENE I

Tu vois, pour m'arracher du cœur de ses soldats,

Qu'il va chercher sans moi les sièges, les combats :

Il commande l'armée; et moi, dans une ville,

Il me laisse exercer un pouvoir inutile. 90

Quel emploi, quel séjour, Osmin, pour un visir!

Mais j'ai plus dignement employé ce loisir :

J'ai su lui préparer des craintes et des veilles,

Et le bruit en ira bientôt à ses oreilles.

OSMIÎf.

Quoi donc? qu'avez-vous fait?

ACOMAT

J'espère qu'aujourd'hui 95

OSMIN

Bajazet se déclare, et Roxane avec lui. i

Quoi? Roxane, Seigneur, qu'Amurat a choisie

Entre tant de beautés dont l'Europe et l'Asie

Dépeuplent leurs États et remplissent sa cour?

Car on dit qu'elle seule a fixé son amour. 100

Et même il a voulu que l'heureuse Roxane,

Avant qu'elle eût un fils, prît le nom de sultane.

ACOMAT

Il a fait plus pour elle, Osmin : il a voulu

Qu'elle eût dans son absence un pouvoir absolu.

Tu sais de nos sultans les rigueurs ordinaires : io5

Le frère rarement laisse jouir ses frères

De l'honneur dangereux d'être sortis d'un sang

Qui les a de trop près approchés de son rang.

L'imbécile Ibrahim, sans craindre sa naissance.

Traîne, exempt diî péril, une éternelle enfance. 110

Indigne également de vivre et de mourir,

On l'abandonne aux mains qui daignent le nourrir.

L'autre, trop redoutable, et trop digne d'envie,

Voit sans cesse Amurat armé contre sa vie.

Car enfin Bajazet dédaigna de tout temps ii5

La molle oisiveté des enfants des sultans.

11 vint chercher la guerre au sortir de l'enfance,

Et même en fit sous moi la noble expérience.

Toi-même tu l'as vu courir dans les combats,

Emportant après lui tous les cœurs des soldats, 120

Et goûter, tout sanglant, le plaisir et la gloire

Que donne aux jeunes cœurs la première victoire.

Mais malgré ses soupçons, le cruel Amurat,

Avant qu'un fils naissant eût rassuré l'État,

N'osoit sacrifier ce frère à sa vengeance, 126

Ni du sang ottoman proscrire l'espérance.

Ainsi donc pour un temps Amurat désarmé

Laissa dans le Serrail Bajazet enfermé.

Il partit, et voulut que fidèle à sa haine.

Et des jours de son frère arbitre souveraine, i3o

Roxane, au moindre bruit, et sans autres raisons,

Le fit sacrifier à ses moindres soupçons.

Pour moi, demeuré seul, une juste colère

Tourna bientôt mes vœux du côté de son frère.

J'entretins la Sultane, et cachant mon dessein, i35

Lui montrai d'Amurat le retour incertain,

Les murmures du camp, la fortune des armes.

Je plaignis Bajazet; je lui vantai ses charmes.

Qui par un soin jaloux dans l'ombre retenus.

Si voisins de ses yeux, leur étoient inconnus. i4o

Que te dirai-je enfin? la Sultane éperdue

N'eut plus d'autres désirs que celui de sa vue.

Mais pouvoient-ils tromper tant de jaloux regards Qui semblent mettre entre eux d'invincibles remparts?