ACTE I, SCÈNE I

Peut-être il te souvient qu'un récit peu fidèle i45

De la mort d'Amurat fit courir la nouvelle.

La Sultane, à ce bruit feignant de s'effrayer,

Par des cris douloureux eut soin de l'appuyer.

Sur la foi de ses pleurs ses esclaves tremblèrent;

De l'heureux Bajazet les gardes se troublèrent; i5o

Et les dons achevant d'ébranler leur devoir,

Leurs captifs dans ce trouble osèrent s'entrevoir.

Roxane vit le prince. Elle ne put lui taire

L'ordre dont elle seule étoit dépositaire.

Bajazet est aimable. Il vit que son salut i55

Dépendoit de lui plaire, et bientôt il lui plut.

Tout conspiroit pour lui. Ses soins, sa complaisance,

Ce secret découvert, et cette inteUigence,

Soupirs d'autant plus doux qu'il les falloit celer,

L'embarras irritant de ne s'oser parler, i6o

Même témérité, périls, craintes communes.

Lièrent pour jamais leurs cœurs et leurs fortunes.

Ceux mêmes dont les yeux les dévoient éclairer*,

Sortis de leur devoir, n'osèrent y rentrer.

OSMIN

Quoi? Roxane d'abord leur découvrant son âme, i65

Osa-t-elle à leurs yeux faire éclater sa flamme?

Ils l'ignorent encore; et jusques à ce jour,

Atalide a prêté son nom à cet amour.

Du père d'Amurat Atalide est la nièce ;

Et même avec ses fils partageant sa tendresse, 170

Elle a vu son enfance élevée avec eux.

1. Éclairer : surveiller, « Les princes sont trop dclairés pour goûter de véritables plaisirs. » (Montaigne, cité par Furetière.)

Du prince en apparence elle reçoit les vœux; Mais elle les reçoit pour les rendre à Roxane, Et veut bien sous son nom qu'il aime la Sultane. Cependant, cher Osmin, pour s'appuyer de moi, 175

L'un et l'autre ont promis Atalide à ma foi.

OSMIN

Quoi? vous l'aimez, Seigneur?

Voudrois-tu qu'à mon âge Je fisse de l'amour le vil apprentissage? Qu'un cœur qu'ont endurci la fatigue et les ans Suivît d'un vain plaisir les conseils imprudents? 180

C'est par d'autres attraits qu'elle plaît à ma vue : J'aime en elle le sang dont elle est descendue. Par elle Bajazet, en m'approchant de lui. Me va contre lîii-même assurer un appui. Un visir aux sultans fait toujours quelque ombrage. i85 A peine ils l'ont choisi, qu'ils craignent leur ouvrage. Sa dépouille est un bien qu'ils veulent, recueillir, Et jamais leurs chagrins ne nous laissent vieillir*. Bajazet aujourd'hui m'honore et me caresse ; Ses périls tous les jours réveillent sa tendresse. 190

Ce même Bajazet, sur le trône affermi, Méconnoîtra peut-être un inutile ami.

Et moi, si mon devoir, si ma foi ne l'arrête, S'il ose quelque jour me demander ma tête.... Je ne m'explique point, Osmin; mais je prétends 195

Que du moins il faudra la demander longtemps.

i. Le récit que M. de Hammerfait du règne de Mourad IV justifie ces vers de Racine. Mais le moyen médité par Acomat était d'une efficacité douteuse. M. de Hammer (t. IX, p. 127) rapporte en même temps et la disgrâce du capitan-pacha Husein, et le supplice de Kara Mustapha, tous les deux beaulx-frères du sultan.