ACTE I, SCÈNE II

Je sais rendre aux sultans de fidèles services;

Mais je laisse au vulgaire adorer leurs caprices,

Et ne me pique point du scrupule insensé

De bénir mon trépas quand ils l'ont prononcé*. 200

Voilà donc de ces lieux ce qui m'ouvre l'entrée, Et comme enfin Roxane à mes yeux s'est montrée. Invisible d'abord elle entendoit ma voix. Et craignoit du Serrail les rigoureuses lois. Mais enfin bannissant cette importune crainte, 2o5

Qui dans nos entretiens jetoit trop de contrainte. Elle-même a choisi cet endroit écarté.

Où nos cœurs à nos yeux parlent en liberté. Par un chemin obscur une esclave me guide. Et.... Mais on vient. C'est elle et sa chère Atalide. 210 Demeure; et s'il le faut, sois prêt à confirmer Le récit important dont je vais l'informer.

SCÈiNE II ROXANE, ATALIDE, ZATIME, ZAÏRE, ACOMAT, OSMIN.

ACOMIT.

La vérité s'accorde avec la renommée,

Madame. Osmin a vu le Sultan et l'armée.

Le superbe Amurat est toujours inquiet; 2

Et toujours tous les cœurs penchent vers Bajazet :

1. L'ancien grand vizir Khosrew-pacha, lisant le firman qui le condamne à mort, dit : « ^'ous venons de Dieu et nous retournons à Dieu : le pouvoir appartient au Padischah ». Il fait ses ablutions et sa prière, et livre sa tète au fatal cordon. (De Ilammer, IX, 175.) Racine a pris celte idée dans Ricaut, 1. I, au cliap. 3, dont le titre est : Les Turcs enseignent l'obéissance que l'on doit à l'empereur, plutôt comme %m principe de religion que d'État,

458 BAJAZET. h

D'une commune voix ils l'appellent au trône.

Cependant les Persans marchoient vers Babylone,

Et bientôt les deux camps aux pieds de son rempart

Dévoient de la bataille éprouver le hasard. 220

Ce combat doit, dit-on, lixer nos destinées;

Et même, si d'Osmin je compte les journées*,

Le ciel en a déjà réglé l'événement,

Et le Sultan triomphe ou fuit en ce moment.

Déclarons-nous, Madame, et rompons le silence. 226

Fermons-lui dès ce jour les portes de Bysance ;

Et sans nous informer s'il triomphe ou s'il fuit,

Croyez-moi, hâtons-nous d'en prévenir le bruit.

S'il fuit, que craignez-vous? S'il triomphe, au contraire.

Le conseil le plus prompt est le plus salutaire. 280

Vous voudrez, mais trop tard, soustraire à son pouvoir

Un peuple dans ses murs prêt à le recevoir.

Pour moi, j'ai su déjà par mes brigues secrètes

Gagner de notre loi les sacrés interprètes * :

Je sais combien crédule en sa dévotion 235

Le peuple suit le frein de la religion.

Souffrez que Bajazet voie enfin la lumière :

Des murs de ce palais ouvrez-lui la barrière.

Déployez en son nom cet étendard fatal.

Des extrêmes périls l'ordinaire signal^. 240

Les peuples, prévenus de ce nom favorable,

Savent que sa vertu le rend seule coupable.

D'ailleurs un bruit confus, par mes soins confirmé,

Fait croire heureusement à ce peuple alarmé

Qu'Amurat le dédaigne, et veut loin de Bysance 245

Transporter désormais son trône et sa présence.

1. Journées « est un espace de chemin qu'on peut faire facilement en un jour » (Furetière).