Ce vers rappelle le passage fameux de Virgile

... Quantum mulntus ab illo Hectare, qui redit exuvias indutus Achilli.

« Combien différent est Hector, qui revenait chargé des armes d'Achille. »

(Virgile, Enéide, 11, 274.)

564 MITHRIDATE

Enfin toute l'horreur d'un combat ténébreux

Que pouvoit la valeur dans ce trouble funeste?

Les uns sont morts, la fuite a sauvé tout le reste,

Et je ne dors la vie, en ce commun effroi,

Ou'au bruit de mon trépas que je laisse après moi. 45o

Quelque temps inconnu, j'ai traversé le Phase*;

Et de là, pénétrant jusqu'au pied du Caucase,

Bientôt dans des vaisseaux sur l'Euxin préparés,

J'ai rejoint de mon camp les restes séparés.

Voilà par quels malheurs poussé dans le Bosphore, 455

J'y trouve des malheurs qui m'attendoient encore.

Toujours du même amour tu me vois enflammé :

Ce cœur nourri de sang, et de guerre affamé,

Malgré le faix'^ des ans et du sort qui m'opprime,

Traîne partout l'amour qui l'attache à Monime, 460

Et n'a point d'ennemis qui lui soient odieux

Plus que deux fils ingrats que je trouve en ces lieux.

Deux fils, Seigneur?

MITHRIDATE

Écoute. A travers ma colère, Je veux bien distinguer Xipharès de son frère. Je sais que de tout temps à mes ordres soumis, 465

Il hait autant que moi nos communs ennemis; Et j'ai vu sa valeur, à me plaire attachée. Justifier pour lui ma tendresse cachée.

1. Le Phase, fleuve de la Colchide, qui se jeUe dans le Pont-Euxin. « La Colchide, dit d'Anville, borde le fond du l'ont-Euxin; elle est bornée à l'Orient par l'Ibérie, et couverte du Caucase vers le nord. » Racine, pour décrire la fuite de Mithridate, suit les indications de Plutarque et de Dion Cassius.

2. Faix a vieilli. Au xvii' siècle il s'employait encore, au propre comme au figuré. Cf. La Fontaine, la Mort et le Bûcheron.