ACTE III, SCÈiNE I

Le Parthe, des Romains comme moi la terreur,

Consent de succéder h ma juste fureur; 85o

Prêt d'unir avec moi sa haine et sa famille,

Il me demande un iils pour époux à sa fille.

Cet honneur vous regarde, et j'ai fait choix de vous,

Pharnace : allez, soyez ce bienheureux époux.

Demain, sans différer, je prétends que l'Aurore 855

Découvre mes vaisseaux déjà loin du Bosphore.

Vous que rien n'y retient, partez dés ce moment,

Et méritez mon choix par votre empressement.

Achevez cet hymen ; et repassant TEuphrate,

Faites voir à l'Asie un autre Mithridate. 860

Que nos tyrans communs en pâlissent d'effroi,

Et que le bruit à Rome en vienne jusqu'à moi.

PHARNACE

Seigneur, je ne vous puis déguiser ma surprise.

J'écoute avec transport cette grande entreprise;

Je l'admire; et jamais un plus hardi dessein 865

Ne mit à des vaincus les armes à la main.

Surtout j'admire en vous ce cœur infatigable

Qui semble s'affermir sous le faix qui l'accable*.

Mais si j'ose parler avec sincérité.

En êtes- vous réduit à cette extrémité? 870

Pourquoi tenter si loin des courses inutiles,

Quand vos États encor vous offrent tant d'asiles,

Et vouloir affronter des travaux ^ infinis.

Dignes plutôt d'un chef de malheureux bannis

Que d'un roi qui naguère, avec quelque apparence, 875

De l'aurore au couchant portoit son espérance,

1. Attritxjnm otnnes validissimi regni vires erant; sed animus malis aïKjebatur. (Florus, 1. III, ch. v.) « Toutes les forces d'un puissant royaume étaient épuisées : mais le courage du roi croissait avec l'adversité. »

2. Travaux^ latigucs, dangers: c'est le sens du latin labores.

584 MITIIRIDATE.

Fontloit sur trente États son trône florissant, Dont le débris est même un empire puissant? Vous seul, Seigneur, vous seul, après quarante années, Pouvez encor lutter contre les destinées. 880

Implacable ennemi de Rome et du repos, (Comptez-vous vos soldats pour autant de héros? Pensez-vous que ces cœurs, tremblants de leur défaite. Fatigués d'une longue et pénible retraite, Cherchent avidement sous un ciel étranger 885

La mort, et le travail pire que le danger? Vaincus plus d'une fois aux yeux de la patrie, Soutiendront-ils ailleurs un vainqueur en furie? Sora-t-il moins terrible, et le vaincront-ils mieux Dans le sein de sa ville, à l'aspect de ses dieux? 890

Le Parthe vous recherche et vous demande un gendre. Mais ce Parthe, Seigneur, ardent à nous défendre Lorsque tout l'univers sembloit nous protéger. D'un gendre sans appui voudra-t-il se charger? M'en irai-je moi seul, rebut de la fortune, 896

Essuyer l'inconstance au Parthe si commune ; Et peut-être, pour fruit d'un téméraire amour. Exposer votre nom au mépris de sa cour? Du moins, s'il faut céder, si, contre notre usage. Il faut d'un suppliant emprunter le visage, 900

Sans m'envoyer du Parthe embrasser les genoux, Sans vous-même implorer des rois moindres que vous. Ne pourrions-nous pas prendre une plus sûre voie? letons-nous dans les bras qu'on nous tend avec joie. Rome en votre faveur facile à s'apaiser.... 9o5

Rome, mon frère! 0 ciel! qu'osez- vous proposer? Vous voulez que le Roi s'abaisse et s'humilie? Qu'il démonte en un jour tout le cours de sa vie? Qu'il se fie aux Romains, et subisse des lois