ACTE III, SCE>'E I
C'est là qu'en arrivant, plus qu'en tout le chemin, Vous trouverez partout l'horreur du nom romain, Et la triste Italie encor toute fumante 8i5
Des feux qu'a rallumés sa liberté mourante*. Non, Princes, ce n'est point au bout de l'univers Que Rome fait sentir tout le poids de ses fers; Et de près inspirant les haines les plus fortes, Tes plus grands ennemis, Rome, sont à tes portes. 820 Ah! s'ils ont pu choisir pour leur libérateur Spartacus, un esclave, un vil gladiateur^, S'ils suivent au combat des brigands qui les vengent, De quelle noble ardeur pensez-vous qu'ils se rangent Sous les drapeaux d'un roi longtemps victorieux, 825
Qui voit jusqu'à Cyrus remonter ses aïeux 3?
1. La guerre Sociale était terminée depuis vingt-cinq ans. Diodore rapporte que les alliés avaient demandé le secours de Mithridate. Justin fait dire au roi, dans le discours que j'ai déjà cité : Ja77i ipsam Itnlinm audire se niinquam, ut Romn condita sit, saiis illi pacatam, sed assidue per omnes annos pro Ubertaie alios, qnosdam etiam i)ro jure imperii bellis continuis persévérasse.... Ac ne veieiHbtis immoremur exemplis, hoc ipso tcmpore universamltaUam bello Marsicoco7isurrexisse,nonjam libertatem, sed consortium imperii civitatisque poscentem. (XXXVIII, iv.) « Je sais que l'Italie même, depuis la fondation de Rome, n'a jamais été tout à fait pacifiée et soumise; mais constamment, chaque année, la guerre s'est renouvelée, les uns défendant leur liberté, d'autres même défendant l'empire..,. Pour ne point m'arrêter aux exemples anciens, en autre temps même, toute l'Italie s'est levée pour la guerre des Marses, et ce n'est plus la liberté qu'elle voulait, c'était le partage de l'empire et l'entrée dans la cité. »
2. « Appien {Guerre de Mithridate., ch. cxix) a suggéré à Racine plusieurs des idées de ce discours. Mithridate savait, dit-il, que presque tous les Italiens, associés dans leur haine, s'étaient naguère révoltés contre Rome, lui avaient fait une longue guerre et avaient même soutenu contre eux Spartacus, un gladiateur méprisé : SirapTâxo) te {lovoij-â/o) au jxaaav £7:' a'jxoùç, dvopl è-r' ouSsacaç dHitoaswç ôvxi. » (Note de M. Paul Mesnard.) La guerre de Spartacus dura de 73 à 71.
3. Mithridate rappelle aussi, dans son discours à ses soldats (Justin,
1. XXXVIII, ch. vi), qu'il descend do Cyrus : Se clariorem illa. colluvie
convenarum esse, qui paternos majores suas a Cyro Darioque, condito-
582 MITIIRIDATE.
Que dis-je? En quel état croyez-vous l-a surprendre?
Vide de légions qui la puissent défendre
Tandis que tout s'occupe à me persécuter,
Leurs femmes, leurs enfants pourront-ils m'arrêter? 83o
Marchons; et dans son sein rejetons cette guerre Que sa fureur envoie aux'deux bouts de la terre. Attaquons dans leurs murs ces conquérants si fiers ; Qu'ils tremblent, à leur tour, pour leurs propres foyers. Annibal l'a prédit, croyons-en ce grand homme, 835
Jamais on ne vaincra les Romains que dans Rome'. Noyons-la dans son sang justement répandu. Rrùlons ce Capitole où j'étois attendu.
Détruisons ses honneurs, et faisons disparaître La honte de cent rois, et la mienne peut-être; 840
Et la flamme à la main efl'açons tous ces noms Que Rome y consacroit à d'éternels affronts.
Voilà l'ambition dont mon âme est saisie. Ne croyez point pourtant qu'éloigné de l'Asie J'en laisse les Romains tranquilles possesseurs. 845
Je sais où je lui dois trouver des défenseurs. Je veux que d'ennemis partout enveloppée, Rome rappelle en vain le secours de Pompée.
ribtis Persici reçjni, maternos a maçjno Ale.rnndro ne Nlcatore Seleuco, conditoribus imperii Macedonici, référât. « Ne suis-je pas plus noble que ce ramas de vagabonds, moi qui fais remonter mes aïeux paternels à Cyrus et Darius, les fondateurs de l'empire Perse, mes aïeux maternels au grand Alexandre et à Seleucus Nicator, les fondateurs de l'empire macédonien. » Appien {Guerre de Mithridate, ch. cxn) dit que Mithridate ét?it le seizième descendant de Darius, fils d'Hystaspe. fiarius avait épousé une fille de Cyrus. SuivantFlorus (1. III, ch. v), Artabaze, ancien roi de Pont, descendait des sept conjurés perses: Artabazes à Septem Persis oriimdus. On dit que cet Artabaze ou Artabazane, un des ancêtres de Mithridate, était fils de Darius, et reçut le royaume de Pont comme consolation de la préférence qui avait été donnée pour celui de Perse à son frère Xerxès. » (Note de M. Paul Mesnard.)
1. « Il avait entendu, dit Appien {Guerre de Mithridate, ch. cix),que cette résolution {de porter la (/uerre en Italie) avait réussi à Annibal, et que par là il s'était rendu la terreur du peuple romain. »
