ACTE II, SCÈNE I

ISMÈNE

Madame, je le croi.

ARICIE

L'insensible llippolyle est-il connu de toi? 4oo

Sur quel frivole espoir penses-tu qu'il me plaigne,

El respecte en moi seule un sexe qu'il dédaigne?

Tu vois depuis quel temps il évite nos pas,

Et cherche tous les lieux où nous ne sommes pas.

Je sais de ses froideurs tout ce que l'on récite; 4o5

Mais j'ai vu près de vous ce superbe Hippolyte;

Et même, en le voyant, le bruit de sa lierté

A redoublé pour lui ma curiosité.

Sa présence à ce bruit n'a point paru répondre :

Dès vos premiers regards je l'ai vu se confondre. 4io

Ses yeux, qui vainement vouloient vous éviter.

Déjà pleins de langueur, ne pouvoient vous quitter.

Le nom d'amant peut-être otfense son courage;

Mais il en a les yeux, s'il n'en a le langage.

ARICIE

Que mon cœur, chère Ismène, écoute avidement 4i5

Un discours qui peut-être a peu de fondement !

0 toi qui me connois, te sembloit-il croyable

Que le triste jouet d'un sort impitoyable.

Un cœur toujours nourri d'amertume et de pleurs.

Dût connoitre l'amour et ses folles douleurs? 420

Reste du sang d'un roi noble fils de la terre',

Je suis seule échappée aux fureurs de la guerre.

J'ai perdu, dans la fleur de leur jeune saison,

1. Eicchthée, fils de la Teire, ancêtre de Thésée comme des Pallantides.

Six frères, quel espoir d'une illustre maison*!

Le fer moissonna tout; et la terre humectée 425

But à regret le sang des neveux d'ÉreclUhée.

Tu sais, depuis leur mort, quelle sévère loi

Défend à tous les Grecs de soupirer pour moi :

On craint que de la sœur les flammes téméraires

Ne raniment un jour la cendre de ses frères. 43o

Mais tu sais bien aussi de quel œil dédaigneux

Je regardois ce soin d'un vainqueur soupçonneux.

Tu sais que de tout temps à l'amour opposée,

Je rendois souvent grâce à l'injuste Thésée,

Dont l'heureuse rigueur secondoit mes mépris. 435

Mes yeux alors, mes yeux n'avoient pas vu son fils.

Non que par les yeux seuls lâchement enchantée,

J'aime en lui sa beauté, sa grâce tant vantée.

Présents dont la nature a voulu l'honorer.

Qu'il méprise lui-même, et qu'il semble ignorer. 4o

J'aime, je prise en lui de plus nobles richesses,

Les vertus de son père, et non point les foiblesses.

J'aime, je l'avoûrai, cet orgueil généreux

Qui jamais n'a fléchi sous le joug amoureux.

Phèdre en vain s'honoroit des soupirs de Thésée : 445

Pour moi, je suis plus fière, et fuis la gloire aisée

D'arracher un hommage à mille autres ofl'ert,

Et d'entrer dans un cœur de toutes parts ouvert.

Mais de faire fléchir un courage inflexible,

De porter la douleur dans une âme insensible, 45o

D'enchaîner un captif de ses fers étonné.

Contre un joug qui lui plaît vainement mutiné :

C'est là ce que je veux, c'est là ce qui m'irrite^.

Hercule à désarmer coùtoit moins qu'IIippolyte ;

1. Plutarque {Thésée, III) disait cinquante. Racine réduit la légende à la vaisemblance commune. Il sera moins timide et moins rationaliste dans Athalie, heureusement.