ACTE III, SCÈNE III

Il n'en faut point douter, je les plains l'un et l'autre ;

Jamais crainte ne fut plus juste que la vôtre. 870

Mais à de tels affronts pourquoi les exposer?

Pourquoi contre vous-même allez-vous déposer?

C'en est fait : on dira que Phèdre, trop coupable.

De son époux trahi fuit l'aspect redoutable.

Hippolyte est heureux qu'aux dépens de vos jours 875

Vous-même en expirant appuyiez ses discours.

A votre accusateur que pourrai-je répondre?

Je serai devant lui trop facile à confondre.

De son triomphe afTreux je le verrai jouir,

Et conter votre honte à qui voudra l'ouïr. 880

Ah ! que plutôt du ciel la flamme me dévore !

Mais ne me trompez point, vous est-il cher encore?

De quel œil voyez-vous ce prince audacieux?

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« Je hais ces femmes modestes en apparence, qui ont en cachette des audaces honteuses : qui parfois, ô souveraine Cypris, ô fille de la mer, regardent en face leur époux, et ne craignent pas que l'ombre, leur complice, et les murs de leur maison portent témoignage contre elles. Moi, mes amis, c'est de cela que je meurs, de la crainte d'être convaincue et de déshonorer mon mari,- mes enfants, les enfants que j'ai portés. Mais non, libres, n'ayant rien à cacher, je veux qu'ils habitent l'illustre Athènes, sans reproche du côté de leur mère. Rien ne dégrade un homme, si hardi soit-il, autant que la conscience intime d'une honte paternelle ou maternelle. »

Je le vois comme un monstre effroyable à mes yeux.

ŒNONE

Pourquoi donc lui céder une victoire entière? 885

Vous le craignez. Osez l'accuser la première

Du crime dont il peut vous charger aujourd'hui.

Qui vous démentira? Tout parle contre lui :

Son épée en vos mains heureusement laissée,

Votre trouble présent, votre douleur passée, 890

Son père par vos cris dès longtemps prévenu.

Et déjà son exil par vous-même obtenu*.

Moi, que j'ose opprimer et noircir l'innocence?^

Mon zèle n'a besoin que de votre silence. Tremblante comme vous, j'en sens quelque remords. 895 Vous me verriez plus prompte affronter mille morts. Mais puisque je vous perds sans ce triste remède. Votre vie est pour moi d'un prix à qui tout cède*.