II. — LE LIVRE D' « ESTHER

Le Livre d'Esther est, selon la décision du concile de Trente, un des livres canoniques de l'Ancien Testament. Il se compose de deux parties bien différentes : l'une, qui appartient à la Bible hébraïque, œuvre toute juive de sentiment et de style, sobre, brusque, énergique, expressive, où l'on a remarqué l'absence complète du nom de Dieu, ce qui a fourni matière à bien des discussions pour les savants; l'autre, qui n'existe que dans la version des Septante, œuvre d'un Juif hellénisé, plus prolixe, plus littéraire, toute pleine du nom du Seigneur, riche encore en beautés, puisque c'est de là que Racine a traduit l'admirable prière d'Esther. Saint Jérôme, dans sa traduction, a nettement distingué les deux parties : le récit hébraïque comprend les 9 premiers chapitres et les 3 premiers versets du dixième ; le