Mme de Sévigné, lettre du 21 février 1G

reste (x, 4-xvi) forme les Additions an Livre d'Esther, et se compose de ces interpolations, explications et développements dont le texte primitif a été augmenté dans la version des Septante.

Voici ce que raconte la Bible hébraïque :

I. La troisième année de son règne, dans la ville de Suse, le roi Assuérus fait à ses courtisans, officiers et principaux serviteurs, aux gouverneurs de province, aux grands seigneurs mèdes et perses, un festin magnifique qui dure cent quatre-vingts jours. Vers la fin de ces fêtes on donne pendant sept jours un banquet dans le vestibule de son jardin. I^e septième jour, ayant bien bu, et se trouvant extraordinairement gai, il commande à ses sept eunuques d'aller chercher la reine Yasthi, qui traitait de son côté les femmes, pour en faire admirer la beauté à ses convives. Elle refuse de venir. Le roi se fâche et réunit son conseil, qui est d'avis de chasser la reine pour avoir désobéi à son mari et donné à toutes les femmes de l'empire l'exemple de l'insoumission. Ce qui fut fait, et mi édit du roi envoyé dans toutes les provinces ordonna que toutes les femmes respectassent l'autorité de leurs maris.

II. Plus tard, le roi -regretta Yasthi. Pour la lui faire oublier, on chercha dans tout l'empire les plus belles filles, parmi lesquelles se trouva la Juive Esther, nièce de Mardochée. On les amenait au palais, on les gardait pendant douze mois; puis on les présentait au roi, parfumées et parées, et celles qui lui plaisaient devenaient ses concubines et étaient mises dans le harem. Quand le tour d'Esther fut venu, elle plut si fort au roi, qu'il la fit reine à la place de Yasthi ; et il fit un grand festin et de grands dons en son honneur : c'était la 7° année de son règne. Il ignorait cependant qui elle était : Mardochée lui avait recommandé de cacher sa naissance et sa race. Il se tenait aux portes du palais depuis qu'on l'y avait amenée, pour veiller sur elle et la diriger. Pendant qu'il se tenait là, il découvrit une conspiration que les eunuques Bagathan et Tharès tramaient contre le roi. Il avertit Esther, qui prévint le roi. Les coupables furent pendus, et l'alfaire écrite dans les Annales de l'empire.