Voir Hérodote, liv. 1, ch. cxxxi

5. « Xénophon, dans la Cyropédie, livre Vlll, chapitre m, parle des temples, ou du moins des enceintes réservées aux dieux chez les Perses, Ta T£[X£Vï) Toii; ôsotî è|ifipir)[X£va. Quinte-Curce, livre 111, chapitre m, fait mention de simulacres d'or et d'argent des dieux de la Perse, deorum simulacra ex auro araentoque expressa, et d'autels A' argent sur lesquels brûlait le feu sacré. Quant aux libations pratiquées par les Perses, on peut voir aussi la Cyropédie, livre VII, chapitre i, et Quirite-Curce, livre V, chapitre ii. Mais l'autorité de la Cyropédie et celle de Quinte-Curce, en ce qui concerne la religion des anciens Perses, ont peu de poids. » (Note de M. P. Mesnard.) Au contraire, les érudits modernes ont remis en honneur l'autorité d'Hérodote. M. Maspero {llist. anc. des peuples de l'Orient, p. i68-470) dit que selon le mazdéisme, qui se conserva longtemps intact chez les Perses, « Aouramazdâ {Ormouzd, le ptHncijie de vie) n'avait ni statues, ni sanctuaires mystérieux, ni autels; mais sur les hauteurs s'élevaient despyrées, ou temples du feu, où la llamme sacrée était entretenue d'âge en âge par des prêtres dont le devoir était de ne pas la laisser s'éteindre. La principale victime était le cheval; mais on offrait aussi le bœuf, la chèvre et la brebis ».

n'ai pas gardé cette unité avec la même rigueur que j'ai fait autrefois dans mes tragédies. — Je crois qu'il est bon d'avertir ici que bien qu'il y ait dans Esther des personnages d'hommes, ces personnages n'ont pas laissé d'être représentés par des Irlles avec toute la bienséance de leur sexe. La chose leur a été d'autant plus aisée, qu'anciennement les habits des Persans et des Juifs étoient de longues robes qui tomboient jusqu'à terVe.

Je ne puis me résoudre à fmir cette préface sans rendre à celui qui a fait la musique la justice qui lui est due, et sans confesser franchement que ses chants ont fait un des plus grands agréments de la pièce*. Tous les connoisseurs demeurent d'accord que depuis longtemps on n'a point entendu d'airs plus touchants ni plus convenables aux paroles. Quelques personnes ont trouvé la nuisique du dernier chœur un peu longue, quoique très belle. Mais qu'auroit-on dit de ces jeunes Israélites qui avoient tant fait de vœux à Dieu pour être déhvrées de l'horrible péril où elles étoient, si, ce péril étant passé, elles lui en avoient rendu de médiocres actions de grâce? Elles auroient directement péché contre la louable coutume de leur nation, où l'on ne recevoit de Dieu aucun bienfait signalé, qu'on ne l'en remerciât sur-le-champ par de fort longs cantiques : témoin ceux de Marie, sœur de Moyse^, de Débora^ et de Judith*, et tant d'autres dont l'Écriture est pleine. On dit même que les Juifs, encore aujourd'hui, célèbrent par de grandes actions de grâces le jour où leurs ancêtres furent délivrés par Esther de la cruauté d'Aman s.

1 . La musique d'Eslher fut composée par J.-B. Moreau, maître de musique delà Chambre du roi, et musicien de la maison de Sainl-Cyr. 11 fit, plus tard, celle des cliœurs d'Alhalie et des Cantiques spirituels.