SCÈNE PREMIERE ESTHER, ÉLISE

Est-ce loi, chère Élise? 0 jour trois fois heureux! Que béni soit le ciel qui te rend à mes vœux, Toi qui de Benjamin comme moi descendue*, Fus de mes premiers ans la compagne assidue. Et qui d'un mrme joug souffrant l'oppression, M'aidois à soupirer les malheurs de Sion. Combien ce temps encore est cher à ma mémoire ! Mais toi, de ton Eslher ignorois-tu la gloire? Depuis plus de six mois que je te fais chercher, Quel climat, quel désert a donc pu te cacher?

Au bruit de votre mort justement éplorée, Du reste des humains je vivois séparée.

1. «Dans les Additions au Livre d' Eslher (ch. xi, verset 2) et dans Josèphc (XI, VI) il est dit que Mardochée était de la tribu de Benjamin. Esther, fille de son frère, était nécessairement de la même tribu. » (Note de M. P. Mesnard.)

Et de mes tristes jours n'attendois que la fin,

Quand tout à coup, Madame, un prophète divin* :

« C'est pleurer trop longtemps une mort qui t'abuse, i5

Lève-toi, m'a-t-il dit, prends ton chemin vers Suse.

Là tu verras d'Esther la pompe et les honneurs,

Et sur le trône assis le sujet de tes pleurs.

Rassure, ajouta-t-il, tes tribus alarmées,

Sion : le jour approche où le Dieu des armées ^ 20

Va de son bras puissant faire éclater l'appui ;

Et le cri de son peuple est monté jusqu'à lui^. »

Il dit. Et moi, de joie et d'horreur pénétrée,

Je cours. De ce palais j'ai su trouver l'entrée.

0 spectacle! 0 triomphe admirable à mes yeux, 25

Digne en effet du bras qui sauva nos aïeux!

Le fier Assuérus couronne sa captive.

Et le Persan superbe est aux pieds d'une Juive.

Par quels secrets ressorts, par quel enchaînement

Le ciel a-t-il conduit ce grand événement? 3o

Peut-être on t'a conté la fameuse disgrâce

1. Racine sous-entend le verbe, et le reprend ensuite dans le cours du discours avec un pronom comme sujet. « Lève-toi, m'a-t-il dit. » C'est une imitation de la construction latine :

... hreviter cum talia Nisus : ...

Absistamus, ait, nam lux inimica propinquat.

(Virgile, Enéide, IX, 353, 355.)

« ... Quand Nisus brièvement : Arrêtons-nous, dit-il ; le jour est proche. »

2. Expression biblique : Dominus exercituum, Dominus Deus exercituiim.

3. <i buiciniscentes filii Israël, propter opéra vociferati snnt; ascenditquè clamor eorum ad Denm ab operibtis. » {Exode, II, 23.) « Les fils d'Israël gémissant ont crié à cause des travaux qu'on leur imposait, et leur cri est monté de leurs travtiux jusqu'à Dieu. »