SCÈNE III

ESTHER, MARDOCIIÉE, ÉLISE, le Chœur.

Quel profane en ce lieu s'ose avancer vers nous? i55

Que vois-je? Mardochëe*? 0 mon père, est-ce vous?

Un ange du Seigneur, sous son aile sacrée,

A donc conduit vos pas et caché votre entrée?

Mais d'où vient cet air sombre, et ce cilice affreux,

Et cette cendre enfin « qui couvre vos cheveux? iGd

Que nous annoncez-vous?

1. L'étonncment d'Esthcr dispense le spectateur de s'étonner, e sauve adroitement l'invraisemblance en la signalant.

2. Qux cnm atulisset Mardochxus, scidit vesllmenta sua, et indutus est sacco. sparfjensK cinerem capili. [Esther, IV, 1.) « Ayant entendu cela, Mardochée déchira ses vêtements, et se revêtit d'un sac, répandant de la cendre sur sa tête. » Mais, dans la Bible, Mardochée ne pénètre pas jusqu'à Esther : Non enim erat liciliim indutum sacco aulam Régis intrare... Et vestem misit {Esther), ut nblalo sacco induerent euni, quant accipere noluit... {Ibid., IV, 2, i.) « On ne pouvait entrer dans le palais

898 ESTIIER.

MARDOtUÉE.

0 Reine infortunée!

0 d'un peuple innocent barbare destinée ! Lisez, lisez l'arrêt détestable, cruel.

Nous sommes tous perdus, et c'est fait d'Israël.

Juste ciel! tout mon sang dans mes veines se glace*! i65

MARDOCHÉE

On doit de tous les Juifs exterminer la race.

Au sanguinaire Aman nous sommes tous livrés.

Les glaives, les couteaux sont déjà préparés.

Toute la nation à la fois est proscrite.

Aman, l'impie Aman, race d'Amalécite-, 170

A pour ce coup funeste armé tout son crédit;

Et le Roi, trop crédule, a signé cet édit.

Prévenu contre nous par cette bouche impure,

Il nous croit en horreur à toute la nature '.

vêtu d'un sac... Esther lui envoya une robe pour qu'il ôtàt le sac et s'en revêtit : il ne voulut pas la revêtir. » Esther et Mardochée communiquent par l'eunuq^ue Athach. — Racine a reculé devant le sac, et l'a remplacé par le cilice, qu'on lui a reproché comme un anachronisme.

1. Ce vers se trouve déjà dans Phèdre, acte 1, se. ni, vers 270.

2. Race d'Amalécite, fils, enfant, qui est du sang de, comme le latin proies. Corneille et Malherbe ont employé le mot comme Racine. — Aman était-il Amalécite, comme le dit Josèphe? ou Macédonien, comme traduisent les Septante? ou Médo-Perse, comme le pense M. Oppert? Cela importe peu pour la tragédie. Le Livre d'Esther dit : filiiim Amadathi, qui erat de stirjie Açjag, « fils d'Amadath, de la race d'Agag » (Esther, 111, 1). Or Agag était le nom du roi des Amalécites qui tomba vivant aux mains de Saiil et que celui-ci épargna contre l'ordre de Dieu. Cela suffit, avec Josèphe, pour justifier Racine.

3. A toute la nature. La lettre du roi envoyée par Aman aux gouverneurs des provinces porte : Videntes unam (jentem rebellent adversus omne hominum genus perversis uti legibus. (Esther, XllI, 5.) « Voyant une seule nation rebelle s'opposer à tout le genre humain et suivre des lois criminelles. »