ACTE I, SCÈNE III
Ses ordres sont donnés; et dans tous ses Étals, 176
Le jour fatal* est pris pour tant d'assassinats.
Gieux, éclairerez-vous cet horrible carnage?
Le fer ne connoîtra ni le sexe ni l'âge ;
Tout doit servir de proie aux tigres, aux vautours:
Et ce jour effroyable arrive dans dix jours. 180
0 Dieu, qui vois fermer des desseins si funestes, As-tu donc de Jacob abandonné les restes?
UNE DES PLUS JEUNES ISRAELITES
Ciel! qui nous défendra, si tu ne nous défends?
MARDOCHÉE
Laissez les pleurs, Esther, à ces jeunes enfants.
En vous est tout l'espoir de vos malheureux frères. i85
Il faut les secourir. Mais les heures sont chères :
Le temps vole, et bientôt amènera le jour
Où le nom des Hébreux doit périr- sans retour.
1. Scriptnm est, ut jusserat Aman, ad omnes satrapas Hegis, etjudices provincianim diversarumqiic ffentium, ut quxque gens légère poterat et audire pro varietate linguarum, ex nomme régis Assueri : et liltcrx signatae ipsius annula; — missas stint per cursores Régis ad universas provincias, ut occiderent atque delerent omnes Judœos, a puero usqiie ad senem, parvulos et mulieres, uno die, hoc est, tertio decimo mensis duodecimi, qui vocatur Adar, et bona eorum diriperent. — Statimque in Susan pependit ediclum. [Esther, III, 12, 15, 15.) a On écrivit, selon la volonté d'Aman, à tous les satrapes du Roi, aux juges des provinces et des nations, dans la langue de chaque peuple : la lettre fut au nom du roi Assuérus, et scellée de son anneau. Elle fut portée par des courriers du Roi dans toutes les provinces. Ordre était donné de tuer, d'exterminer tous les Juifs, même les enfants et les vieillards, et les femmes, le même jour, c'est-à-dire le treizième du douzième mois, du mois Adar; permission de piller leurs biens. Aussitôt l'édit fut suspendu dans Suse. »
2. L'expression vient des livres saints. Disperdes nomina eorum suh cœlo. (Deutéronome, VU, ti.) « Tu feras disparaître leurs noms sous le
900 ESTIIER.
Toute pleine du feu de tant de saints prophètes,
Allez, osez au Roi' déclarer qui vous êtes. 190
Ilélas ! ignorez-vous quelles sévères lois
Aux timides mortels cachent ici les rois? l
Au fond de leur palais leur majesté terrible j
Affecte à leurs sujets de se rendre invisible; 1
Et la mort est le prix de tout audacieux iqS |
Qui sans être appelé se présente à leurs yeux.
Si le Roi dans l'instant, pour sauver le coupable,
Ne lui donne à baiser son sceptre redoutable.
Rien ne met à l'abri de cet ordre fatal.
Ni le rang, ni le sexe, et le crime est égal. 200
Moi-même, sur son trône, à ses côtés assise,
Je suis à cette loi comme une autre soumise;
Et sans le prévenir, il faut, pour lui parler.
Qu'il me cherche, ou du moins qu'il me fasse appeler 2.
MARDOCHÉE
Quoi? lorsque vous voyez périr votre patrie, aoS
ciel. » — Quando morietnr, et perihit nomen ejus ? {Psaumes, XI, 6.) « Quand mourra-t-il? Quand périra son nom? »
1. Moneret enm ut intrnret nd Rcfjem et deprecaretur eum pro pojmlo nno. {Eslher, IV, 8.) « Qu'il avertit Èsther d'aller trouver le Roi et de le prier pour son peuple. »
2. Omnes servi Régis, et cunctx qnx stib ditione ejus siint, norunt provincisc, quod sive vir, sive tnulier, non vocntus interius atrium tiegis intraverit. absque ulla cunctatione statim inlerficiatur, nisi forte Rex auream virgam ad eum tetenderit pro signo démentis;, atquc ita possit vivere. Ego igitur quomodo ad Regem intrare poiero, quae triginta jam diebus non stim vocata ad eum? {Esther. IV, 10.) « Tous ses serviteurs et toutes les provinces de son empire savent que ni homme ni femme n'a le droit d'entrer sans être appelé dans l'appartement intérieur du Roi : quiconque le fait est tué sur l'heure, si le Roi n'étend vers lui son sceptre d'or, en signe de clémence, pour lui sauver la vie. Moi donc, qui depuis trente jours n'ai point été appelée devant lui, comment pourrai-je me présenter à ses yeux? »
