ACTE I, SCENE IV

Elle a répudié son époux et son père,

Pour rendre à d'autres dieux un honneur adultère'.

Maintenant elle sert sous un maître étranger.

Mais c'est peu d'être esclave, on la veut égorger. 2G0

Nos superbes vainqueurs, insultant à nos larmes.

Imputent à leurs dieux le bonheur de leurs armes.

Et veulent aujourd'hui qu'un même coup mortel

Abolisse ton nom, ton peuple et ton autel.

Ainsi donc un perfide, après tant de miracles, 266

Pourroit anéantir la foi de tes oracles,

Raviroit aux mortels le plus cher de tes dons,

Le saint que tu promets et que nous attendons 2?

Non, non, ne souffre pas que ces peuples farouches,

Ivres de notre sang, ferment les seules bouches 270

Qui dans tout l'univers célèbrent tes bienfaits;

Et confonds tous ces dieux qui ne furent jamais.

Pour moi, que tu retiens parmi ces infidèles. Tu sais combien je hais leurs fêtes criminelles,

nous par ta main et aide-moi ; Seigneur, je n'ai pas d'autre défense que toi. Tu sais tout. Tu sais que je hais la gloire des méchants, que je déteste le lit des incirconcis et de tous les étrangers. Tu sais ma nécessité, et que je tiens en abomination le signe de ma gloire et de ma grandeur, qui est sur ma tête aux jours de pompe; tu sais que je le déteste comme un haillon souillé, et que je ne le porte point dans les jours de ma retraite. Tu sais que je n'ai pas mangé à la table d'Aman et que le festin du Roi ne m'a point plu, et que je n'ai pas bu le vin des libations ; et que jamais ta servante n'a eu de joie, depuis qu'elle a été amenée ici, sinon en toi, Seigneur, Dieu d'Abraham. Dieu fort, entends la voix de ceux qui n'ont plus d'autre espérance, et délivrenous des mains des méchants : et ôte-moi de ma crainte. »

1. Un honneur adultère. Cette image est préparée par le vers précédent : son époux. Au reste, comme le fait remarquer M. P. Mesnard, les livres saints appliquent souvent aux égarements des Juifs séduits par l'idolâtrie les mots qui désignent l'adultère. « Mœchala est c'uin lapide et lù/no », dit Jérémie (III, 9) de Juda. Littéralement : « Elle a été adultère avec la pierre et le bois. »

2. Le Messie. Le pieux poète ajoute à son texte une prédiction de la venue de Jésus-Christ.

Et que je mets au rang des profanations 276

Leur table, leurs festins et leurs libations ;

Que môme cette pompe où je suis condamnée,

Ce bandeau, dont il faut que je paroisse ornée

Dans ces jours solennels à l'orgueil dédiés.

Seule et dans le secret je le foule à mes pieds ; 280

Qu'à ces vains ornements je préfère la cendre*.

Et n'ai de goût qu'aux pleurs que tu me vois répandre.

J'attendois le moment marqué dans ton arrêt,

Pour oser de ton peuple embrasser l'intérêt.

Ce moment est venu : ma prompte obéissance 285

Va d'un roi redoutable affronter la présence. .

C'est pour toi que je marche. Accompagne mes pas

Devant ce lier lion qui ne te connoît pas.

Commande en me voyant que son courroux s'apaise,

Et prête à mes discours un charme qui lui plaise. 290

Les orages, les vents, les cieux te sont soumis :

Tourne enfin sa fureur contre nos ennemis.