ACTE II, SCÈNE I

Je me souviens toujours que je vous ai juré 38o

D'exposer à vos yeux par des avis sincères

Tout ce que ce palais renferme de mystères.

Le Roi d'un noir chagrin paroît enveloppé.

Quelque songe eflrayant cette nuit l'a frappé.

Pendant que tout gardoit un silence paisible, 385

Sa voix s'est fait entendre avec un cri terrible.

J'ai couru. Le désordre étoit dans ses discours.

Il s'est plaint d'un péril qui nienaçoit ses jours :

Il parloit d'ennemi, de ravisseur farouche;

-Même le nom d'Esther est sorti de sa bouche. 390

II a dans ces horreurs* passé toute la nuit.

Entîn, las d'appeler un sommeil qui le fuit,

Pour écarter de lui ces images funèbres,

Il s'est fait apporter ces annales célèbres ^

Où les faits de son règne, avec soin amassés, SqS

Par de fidèles mains chaque jour sont tracés.

On y conserve écrits le service et l'offense,

Monuments éternels d'amour et de vengeance.

Le Roi, que j'ai laissé plus calme dans son lit,

D'une oreille attentive écoute ce récit. 4oo

De quel temps de sa vie a-t-il choisi l'histoire?

UYDASPE.

II revoit tous ces temps si remplis de sa gloire,

1. Dans ces horreurs, dans ces tressaillements, dans ces terreurs dont il frissonnait. C'est le sens étymo]of,nque.

2. Noctem illam duxil Rcx iiisotnnem, jiissilqne sibi aff'erri historias et annales priorum iemporurn. {Eslher, VI, 1.) « Le Roi passa cette nuit sans dormir et se lit apporter l'histoire et les annales de son règne. » Ces annales étaient continuées jusqu'au temps i)résent, et s'augmentaient chaque jour : la conspiration découverte par Mardochée y fut inscrite immédiatement. » Mandatumque est hisloriis et annalibus traditum coram Hege. (Esllier, H, 23.) « On l'inscrivit dans l'histoire, on le consigna dans ies annales sous les yeux du Roi. »

Depuis le fameux jour qu'au trône de Cyrus Le choix du sort plaça l'heureux Assuérus*.

AMAN

Ce songe, Ilydaspe, est donc sorti de son idée? 4o5

Entre tous les devins ^ fameux dans la Chaldée, Il a fait assembler ceux qui savent le mieux Lire en un songe obscur les volontés des cieux. Mais quel trouble vous-même aujourd'hui vous ;igi(c? Votre âme, en m'écoutant, paroît toute interdite. 4io L'heureux Aman a-t-il quelques secrets ennuis?

Peux-tu le demander dans la place où je suis,

Uaï, craint, envié, souvent plus misérable

Que tous les malheureux que mon pouvoir accable?

Hé! qui jamais du ciel eut des regards plus doux? 4i5 Vous voyez l'univers prosterné devant vous.

L'univers? Tous les jours un homme,... un vil esclave, D'un front audacieux me dédaigne et me brave.

1, L'heureux Assuérus. Racine a adopté l'opinion de M. de Saci qui voit dans Assuérus Darius, fils d'IIystaspe. Ce souvenir de son élection au trône est un des traits que dans sa préface il dit avoir empruntés à Hérodote (III, 85-88).

2. Entre tous les devins. Les Chaldéens (au sens restreint du mot) étaient surtout des astronomes et des astrologues; mais ils pratiquaient aussi toutes les sortes de divination et de magie. Dans le Livre de Daniel, Nabuchodonosor et Balthazar font appeler les devins, mages, enchanteurs et Chaldéens, pour expliquer leurs songes. Dans Hérodote (VII, 19), les mages expliquent un songe de Xerxès.