ACTE II, SCBWE I

HYDASPE

Quel est cet ennemi de l'État et du Roi?

AMAN

Le nom de Mardochée est-il connu de toi? 420

HYDASPE

Qui? ce chef d'une race abominable, impie?

AMAN

Oui, lui-même.

HYDASPE

Hé, Seigneur! d'une si belle vie Un si foible ennemi peut-il troubler la paix?

AMAN

L'insolent devant moi ne se courba jamais*.

En vain de la faveur du plus grand des monarques 426

Tout révère à genoux les glorieuses marques.

1. Qui? ce chef. Josèphe (Ant. Jucl., XI, vi, 2) dit que Mardochée était un des premiers parmi les Juifs. Il y a loin de là à en faire le chef de son peuple. Mais llydaspe n'y regarde pas de si près.

2. Cuiictique servi Régis, qui in foribus palatii versabantur, flectebnnt genua et adornhnnl Aman; sic enim prxceperat eis imperator; solus Mardochxus non flectebat genu, neqne adorabat eum. {Esther, III, 2.) « Tous les serviteurs du Roi qui étaient aux portes du palais Iléchi.ssaient le genou et adoraient Aman, Ainsi l'avait commandé le Roi. Seul Mardochée ne fléchissait pas le genou et ne l'adorait pas. » — Egressus est ilaque illo die Aman Ixtns et alacer. Cumque vidisset Mardochxum sedentem nnte fores palatii, et non solum non assurrexisse sibi, sed ne motum qnidcm de loco sessionis sux, indignatus est valde. (Esther, V, 9.) « Donc Aman sortit ce jour-là joyeux et allègre. Et ayant vu que Mardochée, assis à la porte du palais, non seulement ne se levait pas pour lui, mais môme ne hougeait pas de sa place, il s'indigna violemment. » Cette adoration exigée par Aman est la TtpoaxûvriaK;, en usage à la cour de l'erse et qui révoltait tant la fierté grecque.

916 ESTIIER.

Lorsque d'un saint respect tous les Persans touch(îi,

IN'osent lever leurs fronts à la terre attachés,

Lui, fièrement assis, et la tète immobile,

Traite tous ces honneurs d'impiété servile, 43o

Présente à mes regards un front séditieux,

Et ne daigneroit pas au moins baisser les yeux.

Du palais cependant il assiège la porte' :

A quelque heure que j'entre, Ilydaspe, ou que je sorte,

Son visage odieux m'afflige et me poursuit; 435

Et mon esprit troublé le voit encor la nuit.

1. Il assiège la porte. Racine, comme le fait observer M. P. MesnardI, semble avoir compris, ici et aux vers 5G0-5G2, « que Mardochée venait s'asseoir devant cette porte comme eût pu le faire tout passant ». M. P. Mesnard, après M. A.-C. Coqucrel, pense que Mardochée avait un office à la cour de Suse et que c'est là le sens de l'expression manere ad jnnnam Régis, comme on le voit dans le Livre de Daniel. 11 rappelle que les Septante la traduisent au Livre d'Esther (II, 19) par ces mots è6£pà-:r£'J£v sv tt[ aù)vri; (\vl en\\n las Additions au Livre d'Esther {W, "h) donnent à entendre que Mardochée était, même avant qu'Esther fût reine, magniis et inler primos aulx regiae. Saci voit aussi dans Mardochée un officier de la maison du roi. Le Dictionnaire de la Bible de Smith (art. Moruecai) déclare qu'on ne sait pas si Mardochée était entré au service du roi avant la fortune d'Esther. Les Additions au Livre d'Esther ne peu vent guère faire autorité; la traduction èôcpàTifcUsv résulte de l'opinion que ces Additions donnent de Mardochée. Si l'on ne prend que le récit de la Bible hébraïque, il semble que Mardochée ne fût rien au palais : il en assiège la porte pour savoir ce que va devenir Esther (II, 11). Il ne la quitte point, tant qu'on cherche des femmes dans l'empire pour remplacer Vasthi (II, 19), ce qui semble indiquer qu'il ne s'y tenait point avant. Enfin c'est au temps où Mardochée était à la porte du roi, que Bagathan et Tharès conspirèrent (II, 21) : d'où l'on peut inférer qu'il n'y avait pas toujours été. Il est vrai qu'au chapitre m (2, 3) Mardochée semble être rangé parmi les serviteurs du roi, qui tous, lui seul excepté, adorent Aman, selon l'ordre donné par l'empereur à ses domestiques. Cependant, si Mardochée avait été officier du palais, n'aurait-il pas eu à s'acquitter de la -nipocxûvTiaiî avant l'avènement d'Aman? eût-il conservé cette rigidité, qui l'empêche de quitter le sac dont il s'est revêtu dans sa douleur, et de prendre une robe pour pénétrer dans le palais? — Il n'y a rien d'étonnant que, sans appartenir à la maison du roi, il se tienne à la porte du palais, dont il ne semble point qu'il ait l'entrée. « En Orient la porte de la