PARTIE DU CHŒUR

(Esther entre, s'appuyant sur Élise ; quatre Israélites soutiennent sa robe*.)

ASSUÉRUS

Sans mon ordre on porte ici ses pas?

Quel mortel insolent vient chercher le trépas ? Gardes.... C'est vous, Esther? Quoi? sans être attendue?

Mes filles, soutenez votre Reine éperdue. Je me meurs-.

(Elle tombe évanouie.)

1 . Cumque regio fuUjerel habitv et invocasset omnium rectorem et salvatorem Deum, assumpsit duas famidas, — et super unam quidem innitebatur, quasi prss deliciis et nimia teneriludine corptis suum ferre non sustiîiens, — altéra autem famularuiri sequebatur domina?n, defliientia in humum indumenta susientans. {Esther. XV, 5, 7.) « Étincel.inte sous les habits royaux, ayant invoqué Dieu, souverain maître et sauveur, elle prit deux servantes avec elle : et elle s'appuyait sur l'une, si délicate et si faible qu'elle ne pouvait se soutenir, et l'autre la sitivait portant la queue de sa robe qui traînait à terre.»

2. Cumque elevasset faciem et ardentibus oculis furorem pectoris

ASSUÉRUS

Dieux puissants ! quelle étrange pâleur De son teint tout à coup efface la couleur ? Esther, que craignez-vous? Suis-je pas votre frère? Est-ce pour vous qu'est fait un ordre si sévère? Vivez, le sceptre d'or que vous tend cette main, Pour vous de ma clémence est un gage certain*. 640

Quelle voix salutaire ordonne que je vive, Et rappelle en mon sein mon âme fugitive ?

ASSUÉRUS

Ne connoissez-vous pas la voix de votre époux? Encore un coup, vivez, et revenez à vous.

Seigneur, je n'ai jamais contemplé qu'avec crainte 645 L'auguste majesté sur votre front empreinte : Jugez combien ce front irrité contre moi Dans mon âme troublée a dû jeter d'effroi 2.

indicasset, Regina corruit, et in pallorem colore mutato, lassum super ancillulam recUnavit caput. (Esther, XV, 10.)

« Le Roi, ayant levé le visage, et manifesté par l'éclat de ses yeux la colère de son cœur, la Reine tomba ; la pâleur envahit son teint, et elle pencha sa tête défaillante sur l'épaule de son esclave. »

1 Convertitque Deus spiritum Régis in mansuetudinem, et festinus ac metuens exsiluit de solio, et sustentans eam ulnis suis, donec rediret ad se, his verbis blandiebatur.— Quid habes, Esther? Ego sum f rater tuus, noli metuere. — Non morieris : non enim pro te, sed pro omnibus haec lex constituta est. — Accède igitur et tange sceptrum. (Esther, XV, 11-14.) « Dieu changea le courroux du Roi en douceur. Effrayé, il s'élança rapidement de son trône, et la soutint dans ses bras, jusqu'à ce qu'elle revint à soi : et il lui adressait de douces paroles : Esther, qu'as-tu? Ne crains rien : je suis ton frère. Tu ne mourras pas. Cette loi a été établie pour tous, mais non pas pour toi. Approche-toi donc, et touche mon sceptre. »

2. Quic respondit : Yidi te, Domine, quasi angelum Dei, et conturba-