ACTE IV, SCÈNE III

Vous voulez qu'un roi meure, et pour son châtiment Vous ne donnez qu'un jour, qu'une heure, qu'un moment. Aux yeux de tout son peuple il faut que je l'opprime ! Laissez-moi vers l'autel conduire ma victime, 1210

Je ne m'en défends plus ; et je ne veux qu'aller Reconnoître la place où je dois l'immoler. Cette nuit je vous sers, cette nuit je l'attaque.

HERMIONE

Mais cependant ce jour il épouse Andromaque.

Dans le temple déjà le trône est élevé; 121-

Ma honte est confirmée, et son crime achevé.

Enfin qu'attendez-vous ? Il vous offre sa tète :

Sans gardes, sans défense, il marche à cette fête ;

Autour du fils d'Hector il les fait tous ranger;

Il s'abandonne au bras qui me voudra venger. 1220

Voulez-vous, malgré lui, prendre soin de sa vie ?

Armez, avec vos Grecs, tous ceux qui m'ont suivie ;

Soulevez vos amis : tous les miens sont à vous.

Il me trahit, vous trompe, et nous méprise tous.

Mais quoi? déjà leur haine est égale à la mienne : 1226

Elle épargne à regret l'époux d'une Troyenne.

Parlez : mon ennemi ne vous peut échapper,

Ou plutôt il ne faut que les laisser frapper

Conduisez ou suivez une fureur si belle ;

Revenez tout couvert du sang de l'infidèle ; 1280

Allez : en cet état soyez sûr de mon cœur.

ORESTE

Mais, Madame, songez....

HERMIONE

Ah ! c'en est trop. Seigneur.

Tant de raisonnements offensent ma colère. J'ai voulu vous donner les moyens de me plaire, Rendre Oreste content; mais enfin je vois bien i235

Qu'il veut toujours se plaindre, et ne mériter rien.

Partez : allez ailleurs vanter votre constance,

Et me laissez ici le soin de ma vengeance.

De mes lâches bontés mon courage * est confus,

Et c'est trop en un jour essuyer de refus. 1240

Je m'en vais seule au temple, où leur hymen s'apprête,

Où vous n'osez aller mériter ma conquête'*.

Là, de mon ennemi je saurai m'approcher :

Je percerai le cœur que je n'ai pu toucher';

Et mes sanglantes mains, sur moi-même tournées, 1245

Aussitôt, malgré lui, joindront nos destinées;

Et tout ingrat qu'il est, il me sera plus doux

De mourir avec lui que de vivre avec vous.

Non, je vous priverai de ce plaisir funeste.

Madame : il ne mourra que de la main d'Oreste. isSo

Vos ennemis par moi vont vous être immolés.

Et vous reconnoîtrez mes soins, si vous voulez*.

Allez. De votre sort laissez-moi la conduite 5,

Et que tous vos vaisseaux soient prêts pour notre fuite.

1. Courage : cœur. Sens commun alors en prose et en vers, et dans le langage de tous les jours.

2. C'est ici qu'on accusait Racine d'avoir volé Corneille. Voir dans Cinna (III, 4) l'effort de Cinna pour faire révoquer par Emilie l'arrêt du meurtre d'Auguste.