ACTE III, SCÈNE IV

Mais dites promptement ce que vous demandez : Tous vos désirs, Esther, vous seront accordés, Dussiez-vous, je l'ai dit, et veux bien le redire, Demander la moitié de ce puissant empire*. loaS

Je ne m'égare point dans ces vastes désirs. Mais puisqu'il faut enfin expliquer mes soupirs, Puisque mon Roi lui-même à parler me convie,

(Elle se jette aux pieds du Roi.) J'ose vous implorer, et pour ma propre vie, Et pour les tristes jours d'un peuple infortuné, io3o

Qu'à périr avec moi vous avez condamné 2.

ASSUÉRUS, la relevant.

A périr? Vous? Quel peuple? Et quel est ce mystère?

AMAN, tout bas.

Je tremble.

Esther, Seigneur, eut un Juif pour son père ^. De vos ordres sanglants vous savez la rigueur.

1 Cf. au vers 660. Assuérus dans le Livre d' Esther répèle trois fois la naêmc promesse (V, 3 et 6; Vil, 2).

2. Ad quem illa respondit : Si inverti gratiam in octdis tuis, 0 Bex, et si tibi jAacet, dona mihi animam meam, pro qua rogo, et populnm meiim, pro qtio obsecro. — Traditi enim sumus ego et populus meus, ut conferamur, jugulemur, et pereamus. {Esther, Vil, 3, 4.) « Elle lui n'pondit : Si j'ai trouvé grâce devant toi, ô Roi, et s'il te plaît, accordemoi ma vie, que je te demande, et mon peuple, pour qui je t'implore. ('ar nous sommes livrés, mon peuple et moi, condamnés à périr, écrasas et massacrés. »

5. On ne voit pas dans la Bible qu'Esthcr fasse au roi l'aveu de son origine. Mais au chap. vin, v. 1, il est dit qu'elle s'est avouée nièce de Mardochée, et Juive par conséquent : à quel moment s'est-elle déclarée? Ceux qui reprochent à Racine une invraisemblance pour avoir

AMAN

Ah, Dieux!

ASSUÉRUS. io35

Ah ! de quel coup me percez-vous le cœur ? Vous la fille d'un Juif? lié quoi ? tout ce que j'aime, Cette Esther, rinnoceuce et la sagesse même, Que je croyois du ciel les plus chères amours, Dans cette source impure auroit puisé ses jours ? Malheureux !

Vous pourrez rejeter ma prière. io4o

Mais je demande au moins que pour grâce dernière Jusqu'à la fm, Seigneur, vous m'entendiez parler, Et que surtout Aman n'ose point me troubler.

ASSUÉRUS

Parlez.

0 Dieu, confonds l'audace et l'imposture. Ces Juifs, dont vous voulez délivrer la nature, io45

reculé jusqu'ici ce moment supposent qu'Assuérus, dans la Bible, sait déjà ce qu'est Esther, lorsqu'il accepte le diner qu'elle lui oITrc, mais alors que signifie l'étonnement d'Assuérus? S'il sait qu'Esther est Juive, ne doit-il pas comprendre aussitôt de quel peuple elle parle, et quoi on est l'oppresseur? Peut-il dire : Quis est iste, et cujns potentiae 7it hxc atident facere? {\U, 5.) « Qui est celui-là? et quelle est sa puissance pour oser faire cela? » Il ne sait donc rien encore. La réponse d'Esther : Hostts et inimicus noster pessimvs iste est Aman. « Notre ennemi et persécuteur est cet exécrable Aman » (VII, 6), contient et implique l'aveu de son origine juive. Racine a donc en somme bien interprété la Bible. Montchrestien et Du Ryer avaient ainsi compris les choses avant lui. Ils avaient lu la Bible, comme Racine, en hommes de théâtre. Un peu de sens dramatique suffit en effet à avertir que c'est ici, et non plus tôt, qu'Esther doit se faire connaître.