ACTE III, SCÈNE IV

Que vous croyez, Seigneur, le rebut des humains, D'une riche contrée autrefois souverains, Pendant qu'ils n'adoroient que le Dieu de leurs pères Ont vu bénir le cours de leurs destins prospères.

Ce Dieu, maître absolu de la terre et des cieux, io5o N'est point tel que l'erreur le figure à vos yeux. L'Éternel est son nom. Le monde est son ouvrage ; 11 entend les soupirs de l'humble qu'on outrage, Juge tous les mortels avec d'égales lois. Et du haut de son trône interroge les rois. io55

Des plus fermes États la chute épouvantable. Quand il veut, n'est qu'un jeu de sa main redoutable. Les Juifs à d'autres dieux osèrent s'adresser : Rois, peuples, en un jour* tout se vit disperser. Sous les Assyriens- leur triste servitude 1060

Devint le juste prix de leur ingratitude.

Mais pour punir enfm nos maîtres à leur tour, Dieu fit choix de Cyrus', avant qu'il vit le jour, L'appela par son nom, le promit à la terre,

1. En un jour. Le royaume de Jnda ne fut pas ruiné d'un coup. Il fallut de long^ucs années, et Ncbochadnczzar (Nabuchodonosor) prit trois fois Jérusalem (GOo-588).

2. Les Assyriens. Babylone était la capitale de la Chaldée. Nabopolassar, père de Nebochadnezzar, avait détruit l'empire d'Assyrie et pris iVinive. kn temps de Racine, on avait si peu de données sur cette histoire, que l'on pouvait confondre Assyriens et Chaldéens.

5. Ce passage est imité d'Isaïe (XLV, 1-4.) : Haec dicit Dominus chrisio meo Cyro, cujus apprehendi dexteram, ut subjiciam ante faciem ejus (lentes.... Ego ante te ibo; et gloriosos terrx humiliabo; j^ortas sercas conteram, et vectes ferreos confringam. Et vocavi te nomme tuo. « Voici ce que dit le Seigneur à son oint Cyrus : il l'a pris parla main pour prosterner les nations devant sa face.,.. J'irai devant toi; j'humilierai les superbes de la terre; je briserai les portes d'airain; et je mettrai en pièces les poutres de fer. Et je t'ai nommé de ton nom. » — » Tu n'es pas encore, lui disait-il, mais je te vois, et je t'ai nommé |iar ton nom : tu t'appelleras Cyrus. Je marcherai devant toi dans les combats; à ton ap|)rocheje mettrai les rois en fuite; je briserai les portes d'airain. » (Bossuet, Oraison funèbre du prince de Condé.)

Le lit naître, et soudain l'arma de son tonnerre, io65

Brisa les fiers remparts et les portes d'airain,

Mit des superbes rois la dépouille en sa main.

De son temple détruit vengea sur eux l'injure*.

Babylone paya nos pleurs avec usure.

Cyrus, par lui vainqueur, publia ses bienfaits *, 1070

Regarda notre peuple avec des yeux de paix,

Nous rendit et nos lois et nos fêtes divines;

Et le temple déjà sortoit de ses ruines.

Mais de ce roi si sage héritier insensé ',

Son fils interrompit l'ouvrage commencé*, 1076

Fut sourd à nos douleurs. Dieu rejeta sa race,

Le retrancha lui-même, et vous mit en sa place.

Que n'espérions-nous point d'un roi si généreux ? (( Dieu regarde en pitié son peuple malheureux, Disions-nous : un roi régne, ami de l'innocence. » 1080 Partout du nouveau prince on vantoit la clémence :

1. L'injure qu'on lui avait faite en détruisant son temple, ou V injure de la destruction du temple. C'est une construction latine :

... Spretxque injuria formx. (Virgile, Enéide, I.)

« L'injure de sa beauté méprisée. »

2. Voici l'édit de Cyrus, publié dans tout le royaume, que donne l'Écriture. Hxc dicit Cyrus rex Persarum : Omnia régna terrx dédit mihi Dominns Deus cxli, et ipse prxcepit mihi nt xdificarem ei domunt in Jérusalem qux est in Judxa. — Quis est in vobis de universo j)opulo ejus ? Sit Deus illius cum ipso. Ascendat in Jérusalem, qux est in Judxa, et xdificet dumum Domifii Dei Israël.... (/ Esdras, i, 2, 3.) « Voici ce que dit Cyrus, roi des Perses : Le Seigneur Dieu du ciel m'a donné tous les royaumes de la terre, et il m'a ordonné de lui construire une demeure en Judée, à Jérusalem. Qui parmi vous est de son peuple? Que son Dieu soit avec lui. Qu'il monte vers Jérusalem en Judée, et quil bâtisse la maison du Seigneur Dieu d'Israël. »

3. Voir dans Hérodote ce qui regarde la folie de Cambyse (111, 30).

4. Tune intermissum est opus domus Domini in Jérusalem, et non fiebat usque ad annum secundum regni Darii régis Persarum. (/ Esdras, IV, 24.) « Alors fut interrompue l'œuvre de la maison du Seigneur, et elle ne fut point reprise jusqu'à la seconde année du règne de Darius, roi des Perses. «