SCÈNE PREMIÈRE JOAD, ABNER

ABNER

Oui, je viens dans son temple adorer rÉternel.

Je viens, selon l'usage antique et solennel,

Célébrer avec vous la fameuse journée

Où sur le mont Sina* la loi nous fut donnée.

Que les temps sont changés ! Sitôt que de ce jour 5

La trompette sacrée* annonçoit le retour,

Du temple, orné partout de festons magnifiques,

Le peuple saint en foule inondoit les portiques ;

1. Sina. Racine dit indifféremment Smaï ou Sina.Sma est une forme grecque contractée.

2. Filii atitem Aaron sacerdotes clangent tuhis. « Les prêtres, fils d'Aaron, sonneront de la trompette. » {Nombres, X, 8), et ailleurs dans la Bible.

984 ATIIALIE.

Et tous devant l'autel avec ordre introduits, [fruits,

De leurs champs dans leurs mains portant les nouveaux Au Dieu de l'univers consacroient ces prémices. Les prêtres ne pouvoient suffire aux sacrifices. L'audace d'une femme, arrêtant ce concours*, En des jours ténébreux a changé ces beaux jours. D'adorateurs zélés à peine un petit nombre i5

Ose des premiers temps nous retracer quelque ombre. Le reste pour son Dieu montre uh oubli fatal. Ou même, s'empressant aux autels de Baal, Se fait initier à ses honteux mystères. Et blasphème le nom qu'ont invoqué leurs pères. 20

Je tremble qu'Athalie, à ne vous rien cacher. Vous-même de l'autel vous faisant arracher, N'achève enfin sur vous ses vengeances funestes, Et d'un respect forcé ne dépouille les restes.

D'où vous vient aujourd'hui ce noir pressentiment? 23

ABNER

Pensez-vous être saint et juste impunément? |

Dès longtemps elle hait cette fermeté rare . |

Qui rehausse en Joad l'éclat de la tiare. |

Dès longtemps votre amour pour la religion

Est traité de révolte et de sédition.

Du mérite éclatant cette reine jalouse

Hait surtout Josabet, votre fidèle épouse.

Si du grand prêtre Aaron Joad est successeur,

De notre dernier roi Josabet est la sœur.

Mathan d'ailleurs, Mathan, ce prêtre sacrilège.

Plus méchant qu'Athalie, à toute heure l'assiège,

Mathan, de nos autels infâme déserteur,

1. Au sens étymologique, concursus. On ne l'emploie guère absolument.