ACTE I, SCÈNE I

Et de toute vertu zélé persécuteur.

C'est peu que le front ceint d'une mitre étrangère,

Ce lévite à Baal prête son ministère* : 40

Ce temple l'importune, et son impiété

Voudroit anéantir le Dieu qu'il a quitté.

Pour vous perdre il n'est point de ressorts qu'il n'invente;

Quelquefois il vous plaint, souvent même il vous vante ^ ;

Il affecte pour vous une fausse douceur, 45

Et par là de son fiel colorant la noirceur.

Tantôt à cette reine il vous peint redoutable,

Tantôt, voyant pour l'or sa soif insatiable,

Il lui feint qu'en un lieu que vous seul connoissez,

Vous cachez des trésors par David amassés. 5o

Enfin depuis deux jours la superbe Athalie

Dans un sombre chagrin paroît ensevelie.

Je l'observois hier, et je voyois ses yeux

Lancer sur le lieu saint des regards furieux,

Comme si dans le fond de ce vaste édifice 55

Dieu cachoit un vengeur armé pour son supplice.

Croyez-moi, plus j'y pense, et moins je puis douter

Que sur vous son courroux ne soit prêt d'éclater,

Et que de Jézabel la fille sanguinaire

.Ne vienne attaquer Dieu jusqu'en son sanctuaire. 60

Celui qui met un frein à la fureur des flots

Sait aussi des méchants arrêter les complots.

Soumis avec respect à sa volonté sainte.

Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai point d'autre crainte.

Cependant je rends grâce au zèle officieux G5

1, L'Écriture nomme Mathan prêtre de Baal. Le caractère d'apostat est ime fiction de Racine : il a, dans ses ^otes manuscrites sur Athalie^ recueilli divers passages des livres saints qui l'autorisaient à supposer l'apostasie d'un prêtre.