SCÈNE II

JOAD, JOSABET.

JOAD

Les temps sont accomplis, Princesse : il faut parler, i65

Et votre heureux larcin ne se peut plus celer.

Des ennemis de Dieu la coupable insolence,

Abusant contre lui de ce profond silence.

Accuse trop longtemps ses promesses d'erreur.

Que dis-je? Le succès animant leur fureur, 170

Jusque sur notre autel votre injuste marâtre*

Veut offrir à Baal un encens idolâtre.

Montrons ce jeune roi que vos mains ont sauvé,

Sous l'aile du Seigneur dans le temple élevé.

De nos princes hébreux il aura le courage, 176

Et déjà son esprit a devancé son âge.

Avant que son destin s'explique par ma voix.

Je vais l'offrir au Dieu par qui régnent les rois 2.

Aussitôt assemblant nos lévites, nos prêtres,

Je leur déclarerai l'héritier de leurs maîtres. 180

1. Jézabel est sœur d'Ochosias, filia ref/is Joram, non ab Athalin scd ab alin uxore {Synopsis criticorum). « Fiile de Joram, non par Atlialie, mais par une autre femme. »

2. Pcr me reges régnant. {Proverbes VIII, 15.) 0 Les rois régnent par moi. »

902 ATHALIE

JOSABET.

Sait-il déjà son nom et son noble destin?

U ne répond encor qu'au nom d'Êliacin*,

Et se croit quelque enfant rejeté par sa mère,

A qui j'ai par pitié daigné servir de père.

Hélas! de quel péril je l'avois su tirer! i85

Dans quel péril encore est-il prêt de rentrer!

JOAD

Quoi? déjà votre foi s'affoiblit et s'étonne?

A vos sages conseils, Seigneur, je m'abandonne.

Du jour que j'arrachai cet enfant à la mort.

Je remis en vos mains tout le soin de son sort. 190 ^

Même, de mon amour craignant la violence, ♦

Autant que je le puis, j'évite sa présence.

De peur qu'en le voyant, quelque trouble indiscret

Ne fasse avec mes pleurs échapper mon secret.

Surtout j'ai cru devoir aux larmes, aux prières igS

Consacrer ces trois jours et ces trois nuits entières '^.

Cependant aujourd'hui puis-je vous demander

Quels amis vous avez prêts à vous seconder?

Abner, le brave Abner viendra-t-il nous défendre?

A-t-il près de son roi fait serment de se rendre? 200

1. Eliacin, nom biblique, n'est pas appliqué dans la Bible à Joas.

2. Cette retraite, selon M. Coquerel, est plus janséniste que juive. Cependant, comme le fait remarquer M. P. Mesnard, Racine n'a eu ici qu'à se souvenir du livre d'Esther (IV, 16).