ACTE IV, SCÈiSE III

Tout Jiida, comme vous, plaignant la destinée, Avec ses frères morts le crut enveloppé. i3i5

Du perfide couteau comme eux il fut frappé. Mais Dieu du coup mortel sut détourner l'atteinte, Conserva dans son cœur la chaleur presque éteinte, Permit que des bourreaux trompant l'œil vigilant, Josabet dans son sein l'emportât tout sanglant, i32o

Et n'ayant de son vol que moi seul pour complice. Dans le temple cachât l'enfant et la nourrice.

Hélas! de tant d*amour et de tant de bienfaits, Mon père, quel moyen de m'acquitter jamais?

Gardez pour d'autres temps cette reconnoissance. i325

Voilà donc votre roi, votre unique espérance. J'ai pris soin jusqu'ici de vous le conserver : Ministres du Seigneur, c'est à vous d'achever. Bientôt de Jézabel la fille meurtrière.

Instruite que Joî^s voit encor la lumière, i33o

Dans fhorreur du tombeau viendra le replonger. Déjà, sans le connoître, elle veut l'égorger. Prêtres saints, c'est à vous de prévenir sa rage. Il faut finir des Juifs le honteux esclavage. Venger vos princes morts, relever votre loi, i335

Et faire aux deux tribus reconnoître leur roi. L'entreprise, sans doute, est grande et périlleuse. J'attaque sur son trône une reine orgueilleuse. Qui voit sous ses drapeaux marcher un camp nombreux De hardis étrangers, d'infidèles Ilé'breux. i34g

Mais ma force est au Dieu dont l'intérêt me guide. Songez qu'en cet enfant tout Israël réside. Déjà ce Dieu vengeur commence à la troubler, Déjà trompant ses soins, j'ai su vous rassembler.

1056 ATIIALIE.

Elle nous croit ici sans armes, sans délense. i345

Couronnons, proclamons Joas en diligence.

De là, du nouveau prince intrépides soldats,

Uarchons, en invoquant l'arbitre des combats;

Et réveillant la foi dans les cœurs endormis,

Jusque dans son palais cherclions notre ennemie. i35o

Et quels cœurs si plongés dans un lâche sommeil, Nous voyant avancer dans ce saint appareil Ne s'empresseront pas à suivre notre exemple? Un roi que Dieu lui-même a nourri dans son temple. Le successeur d'Aaron de ses prêtres suivi, i355

Conduisant au combat les enfants de Le^'i, Et dans ces mêmes mains des peuples révérées, Les armes au Seigneur par David consacrées? Dieu sur ses ennemis répandra sa terreur. Dans l'infidèle sang baignez-vous sans horreur; i36o

Frappez et Tyriens, et même Israélites. Ne descendez-vous pas de ces fameux lévites Qui lorsqu'au Dieu du Nil le volage Israël Rendit dans le désert un culte criminel, De leurs plus chers parents saintement homicides, i365 Consacrèrent leurs mains dans le sang des perfides, Et par ce noble exploit vous acquirent l'honneur D'être seuls employés aux autels du Seigneur*?

Mais je vois que déjà vous brûlez de me suivre. Jurez donc, avant tout, sur cet auguste livre 2, 1370

A ce roi que le ciel vous redonne aujourd'hui. De vivre, de combattre, et de mourir pour lui.

AZARIAS

Oui, nous jurons ici pour nous, pour tous nos frères, De rétablir Joas au trône de ses pères,