ACTE IV, SCÈNE III

De ne poser le fer entre nos mains remis, iSyS

Qu'après l'avoir vengé de tous ses ennemis.

Si quelque Iransgresseur enfreint cette promesse,

Qu'il éprouve, grand Dieu, ta fureur vengeresse :

Qu'avec lui ses enfants, de ton partage exclus.

Soient au rang de ces morts que tu ne connois plus'.

JOAD

Et vous, à cette loi, votre règle éternelle. Roi, ne jurez-vous pas d'être toujours fidèle?

JOAS

Pourrois-je à cette loi ne me pas conformer?

JOAD

0 mon fils, de ce nom j'ose encor vous nommer.

Souffrez celte tendresse, et pardonnez aux larmes i385

Que m'arrachent pour vous de trop justes alarmes.

Loin du trône nourri, de ce fatal honneur

Hélas! vous ignorez le charme empoisonneur.

De l'absolu pouvoir vous ignorez l'ivresse,

Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse. 1390

Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois 2,

Maîtresses du vil peuple, obéissent aux rois;

Qu'un roi n'a d'autre frein que sa volonté même;

Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême;

Qu'aux larmes, au travail, le peuple est condamné, iSqS

Et d'un sceptre de fer veut être gouverné 3;

Que s'il n'est opprimé, tôt ou tard il opprime.

1. Siait vulnerati dormientes in scpulchris quorum non es memor amplius. (Ps.,87, 6.) « Comme ceux qui sont tués, couchés dans les tombeaux, et dont tu n'as plus souvenir. »

2. Ces vers méritent réflexion, si l'on veut se rendre compte des idées politiques de Racine et de ses contemporains.

3. Hefjes cas in virga ferrea. (Ps., 2, 9.) « Tu les gouverneras d'un sceptre de fer. »

1058 ATIIALIE.

Ainsi de piège en piège, et d'abîme en abîme, Corrompant de vos mœurs* l'aimable pureté, Ils vous feront enfin haïr la vérité, i4oo

Vous peindront la vertu sous une affreuse image. Hélas! ils ont des rois égaré le plus sage 2.

Promettez sur ce livre, et devant ces témoins. Que Dieu fera toujours le premier de vos soins ; Que sévère aux méchants, et des bons le refuge, i4o5 Entre le pauvre et vous, vous prendrez Dieu pour juge', Vous souvenant, mon fils, que caché sous ce Hn, Comme eux vous fûtes pauvre, et comme eux orphelin.

Je promets d'observer ce que la loi m'ordonne.

Mon Dieu, punissez-moi si je vous abandonne. i4i

JOAU.

Venez : de l'huile sainte il faut vous consacrer. Paroissez, Josabet : vous pouvez vous montrer.