ACTE V, SCÈNE II

Kt tout l'or de David, s'il est vrai qu'en effet

Vous gardiez de David quelque trésor secret, iSqo

Et tout ce que des mains de cette reine avare

Vous avez pu sauver et de riche et de rare,

Donnez-le. Voulez-vous que d'impurs assassins

Viennent briser l'autel, brûler les chérubins*,

Et portant sur notre arche une main téméraire, iSqS

De votre propre sang souiller le sanctuaire?

Mais siéroit-il, Abner, à des cœurs généreux

De livrer au supplice un enfant malheureux,

Un enfant que Dieu même à ma garde confie,

Et de nous racheter aux dépens de sa vie? lOoo

ABNER

Ilélas 1 Dieu voit mon cœur. Plût à ce Dieu puissant

Qu'Athalie oubliât un enfant innocent,

Et que du sang d'Abner sa cruauté contente

Crût calmer par ma mort le ciel qui la tourmente !

Mais que peuvent pour lui vos inutiles soins? i6o5

Quand vous périrez tous, en périra-t-il moins?

Dieu vous ordonne-t-il de tenter l'impossible?

Pour obéir aux lois d'un tyran inflexible,

Moïse, par sa mère au Nil abandonné,

Se vit presque en naissant à périr condamné; 1610

Mais Dieu le conservant contre toute espérance,

Fit par le tyran même élever son enfance.

Oui sait ce qu'il réserve à votre Éliacin,

1. L'autel est soit l'autel de l'holocauste, placé dans le vestibule, soit plutôt l'autel de l'encens : alinre aureum in quo adoletiir incensurn, roram arca testimonii. « L'autel d'or où brûle l'encens, devant l'arche (lu tôinoif^nage. » {Exode, 40, 5.) — Les deux Chérubins d'olivier, hauts do dix coudées, couvraient l'arche de leurs ailes.

i070 ATHALIE

Et si lui préparant un semblable destin,

Il n'a point de pitié déjà rendu capable i6i5

De nos malheureux rois l'homicide implacable?

Du moins, et Josabet, comme moi, l'a pu voir,

Tantôt à son aspect je l'ai vu* s'émouvoir;

J'ai vu de son courroux tomber la violence.

Princesse, en ce péril vous gardez le silence? 1G20

lié quoi? pour un enfant qui vous est étranger

SouH'rez-vous que sans fruit Joad laisse égorger

Vous, son fils, tout ce peuple, et que le feu dévore

Le seul lieu sur la terre où Dieu veut qu'on l'adore?

Que feriez-vous de plus, si des rois vos aïeux 1625

Ce jeune enfant étoit un reste précieux?

JOSABET, tout bas à Joad.

Pour le sang de ses rois vous voyez sa tendresse : Que ne lui parlez-vous?

JOAD

Il n'est pas temps, Princesse.

Le temps est cher. Seigneur, plus que vous ne pensez. Tandis qu'à me répondre ici vous balancez, iG3o

Mathan près d'Athalie étincelant de rage, Demande le signal et presse le carnage. Faut-il que je me jette à vos sacrés genoux? Au nom du lieu si saint qui n'est ouvert qu'à vous 2, Lieu terrible où de Dieu la majesté repose, i635

Quelque dure que soit la loi qu'on vous impose,

1. « Il faut je Vai vue en parlant d'Athalie; on a condamné tout d'une voix je Vai vu. » {Sentiments de V Académie.) C'est que les académiciens de ce temps connaissaient mal l'histoire de la langue. (Cf. ^otes grain mnticales.)

2. Le saint des saints où le grand prêtre entrait seul une fois l'un, le jour de la Propitialion.