ACTE II, SCÈNE VII. U

cœur. J'ai résisté à ses sages conseils , à ses prières , à ses menaces, à ses larmes; j^ai tout bravé pour vous ; en un mot, j^ai bien mérité qu^il me retirât sa tendresse. Quelque cruelle que soit ma punition , je n^ai pas le droit de m^en plaindre^ Mais quand c^est par vous que je reçois le coup de la mort, je veux que votre crime soit enseveli dans la tombe avec moi; je veux que vous ne perdiez pas vos droits à l'estime de mon père. Il vous permettra du moins de venir quelquefois pleurer sa fille avec lui : c^est la dernière preuve d^amour que je puisse vous oflfrir.

Malheureux!

VÀLEnTINE.

Mettez-vous là... près de moi, et parlons bas surtout. (Edouard approche ttn siège ei s'assied auprès de F'alentine.) Il 7 a bientôt deux ans , qu^assis à cette même place Tnn et Tautre , tu f exaltais sur le bonheur d''aimer, et j^eus la faiblesse de te croire. Tu tombas à mes pieds , et tu f écrias : < Devant Dieu, chère Yalenline , je te jure amour étemel et sans borné. > Qui m^eût dit, hélas I qu^à la même place, au bout de deux ans, j^aurais à te reprocher la plus horrible trahison !

EDOUARD

Yalentine, je ne t^ai point trahie. Je t^aime aujourd'hui comme je t'aimais alors.

VALBNTINE.

Non , je ne puis croire qu'alors tu méditais le déshonneur d'une fille innocente et pure.

(Edouard baisse la tête et soupire.)

VAL£NT1NE

Adrien , ce soupir est-il donc tout ce que mérite mon aveugle tendresse? peut-il payer les larmes que j'ai répandues pour toi , ces longues nuits passées à prier pour nous et à combattre ma raison ? Enfin , est-ce là tout ce que tu peux m'ofifrir en compensation du juste courroux de mon père et de ses terribles menacos ? Parie , Adrien : voudrais'tu réaliser ses cirrayaiitcs prédictions ?

150 VALEUTINB.

EDOUARD

Je suis iodigoe de toi.

TALEirmiB.

Indigne de moi, qui fai consacré ma yie, confié bonheur, à qui tu semblais un dieu !.. Expliqoei-Toai, Adrien ; tous me 'fiiites mourir.

EDOUARD

Tu me Tois à tes pieds , maudissant ma fiiute , et déduU de remords.

TALEMTIlfE.

Quand un nœud légitime, et désiré pouyait couronaer votre amour et assurer votre félicité , dites-nnoi donc poiu^ quoi vous avez eu recours à un si lâche artifice?

EDOUARD

J'ai cédé à de perfides conseils. Ma constance et mes respects étaient depuis longtemps l'objet des railleries de ceux que j appelais mes amis.

VALEÎfTINE.

Et vous avez cru qu^il était plus honorable et plus ju^te de me sacrificer? Si cette victoire mérite leur approbation, je doute , Adrien , quelle obtienne jamais la vôtre. Mais c^est la première fois que vous me parlez de vos liaisons. Vous m^avez toujours caché que vous eussiez des connaissances dans cette ville ; et comment aurais-je su le contraire? Je ne sors jamais, et nous ne recevons personne. Mais s'il voitf fallait d'*autres amis que Valenline et son père , ne pouviwvous les choisir ailleurs que parmi des hommes sans mœurs?

ÉDOLARD.

Ne me rappelle-point mes torts , chère Valentine ; ils sont aflreujL, impardonnables. Que tout mon sang ne^ peut-il les réparer !

VALENTINE

Ton sang, [Elle se lève.) Adrien? Nomme-moi ton épouse, et Pheureuse Valentine saura tout oublier pour ne penser plus qu^â ton amour , pour ne s^occuper plus que de ton bonheur.