LXX ODOARD, OU LE GHEVALIER DE SAINT-JBA1I

ans^ la paix et Pinnocence habitaient seules son cœur ; le travail et la prière occupaient tous les* instants de cette vie pure et angélicpie. Quand ses grands yeux bleus j si doux et si tendres^ implorakol ia Divinité , on eût dit un ange prêt à remonter vers les régions célestes.

Au retour d^une expédition lointaine , qui avail retenu longtemps le Margrave , son premier soin v en revenant à sa résidence , fut d^aller embrasser sa chère Marie.

Dans les grandes solennités ^ on se relâchait de la règle ordinaire, et Pentrée du couvent était permise i tout le monde: ainsi Pautorisaient les statuts dePordre«

Un jeune et beau gentilhomme Austrasien était venu des bords de la Moselle , à Bade , par ordre des médecins. Il attendait de ces eaux salutaires^ déjà célèbres du temps des Romains , le rétablie sèment d'une santé trop délicate pour supporter les fatigues de Pétat auquel il s'était voué.

Odoard avait prononcé ses vœux à Jérusalem , et plus d'un infidèle avait déjà senti ce que valait sa pesante épée. Un jour, notre jeune chevalier, dont le cœur n'avait jamais tressailli qu'à des pensers de gloire, promenait ses rêveries solitaires sous l'antique ombrage de l'Allée des Chênes , ces vieux contemporains de la création , quand il fut distrait par un bruit de chevaux. C'était le Grand-Duc qui se rendait au couvent de Lichtenthal. Sans autre but

ou LQ.qUSYAUER PE SAINT/OSAlf. iX^I

que la curiosité naturelle à son âge, Odoard se joint k h suite du Margrisiye.

li^abbesse et ses religieuses attendaient le princç i Peotrée de la cour ; là , elles lui présentèrent des fleurs et de jolis ouvrages faits au couvent. . Mais Odpard ne vit*rien de tout cela. L'éclair avait frappé ses yeux. En embrassçoit son pèrcj, Msgrie avait , sans le sfaLVois » laissé tomber sur lui un de ces regards qui décident de toute une vie ; et le jeune chevalier^ frappé au cœur, comprit à Finstant même que sa blessure était incurable. Tout le monde entra au couvent; lui seul^ i^ésté debout > immobile, i la même place , ne voyait plus , p'eiitendait plus : déjà il était absorbé dans une pensée profonde qui allait maîtriser toute soi) existence.

La brillante clarté des flaad)eaux qui éclairaient le cortège à sa sortie du monastère, vint tirer Odoard de cette espèce d'atonie. Un espoir rapide traversa son cœur : il crut revoir encore Marie > mais il se trompait. Tous les adieux avaient eu lieu dans rintérieur, et la porte, en se fermant, le laissa dans une obscurité profonde.

Minuit sonnait à Phorloge de Pabbaye , quand Odoard se présenta cbez son bote , dont l'inquiétude était au comble i car le chevalier avait su se faire aimer de toute la maison. On Paccabla de questions, auxquelles il se déroba bien vile pour se retrouver seul avec celle qu'un moment avait fait l'arbitre de sa

LTXll ODOARD, OU LE CHEVALIEfi DE dAlMT-JËâH.'

destinée. Quiconque a bien aimé, sait d^avancè ^6 sa couche solitaire ne put lui offrir le repos; il n^eii était plus pour cette âme ardente , qui s'i^otait encore la veille , et qu^un éclair avait embrasée éSàï feu qui ne devait plus s'éteindre.

Le lendemain , et pendant plus d W mois y il ne cessa d'errer, autour du saint asile qui renfermait Pautre moitié de lui-même; mais il ne put roir Marie.

Une montagne couverte de noim sapins s^élève derrière le couvent , dont elle n'est séparée que par rOëlbach qui forme là une bruyante easoade. GM endroit était devenu la promenade favorite dn jeuiiè chevalier. Caché derrière un tronc d'arbre , il restaÉ là pendant des journées entières, l'œil fixé 4ur Uà cellules où son regard avide plongeait pour découvrir sa bien-aimée.

Eniin , après six semaines d'attente vaine et d'es^ pérance toujours déçues, le hasard amena près de Im un jeune enfant qui cueillait des fraises dans la forél^ tout en faisant paître son troupeau. La chaleur était accablante ce jour-là. Odoard demanda au petit che» vrier s'il voulait lui vendre quelque peu de ces fruits, dont le délicieux parfum l'embaumait.

Oh! que nenni, mon beau seigneur.

D'où vient ?

Ce m'est bien défendu.

Par qui?

OHOAMB» eu Ll CHBITALIBR DI SAUTTilSàlf. LXXUI

Par mon père.

Qui est ton père ?

Le jardiiiièr du couvent.

Quel couvent?

Hé ben donc , celai que Vlà de Pautre eôlé de I» riyière.

Port bien.

Et le cœur d'Odoard battait violemment ; il allait donc apprendre quelque chose ; on allait loi paiier de Marie. '

Ces fraises là, vous voyez, mon beau seigneur, je les ai cueillies pour la Duchesse Marie.

Pour Marie !

Hé ben donc , si vous vouliez^ parler avec plus de respect de la fille de notre seigneur et maître I

Tu as raison ^ elle a droit à tous les hommages , i tous les respects.

Cest ben sûr et c'est ben dit; au revoir, mon beau seigneur.

L'enfant ôta son bonnet , salua Odoard et poursuivit son chemin , en appelant ses chèvres Pune après Pautre.

Odoard soupira , il n'avait rien appris et ne retrouverait peut être jamais une occasion aussi favorable ; comment faire ?

Dans ces temps de barbarie^ on était réservé , timide , on n'était pas comme de nos jours; peutêtre on était plus heureux.

LXXIV OMABD, OU LI CHEFAUm Dl SAIHTiJBill' ■

Viens donc Chéri, cria le jeune en&nt... Ibajctùrs le dernier !... Je te ferai gronder , va ^ tu ne risques rien. Et il revint en arriére pour prendre dansées bras un joli chevreau tout blanc , <jui portait an col «ne petite sonnette suspendue à un ruban bleu.

Il paraît , dit Odoard , que celui-là est ton fiaTori.

C'est ben malgré moi si je le porte ^ aliez ; mais il est si pareeseuiidr

C'est tA faute ; tu le gâtes^

Non pas moi , c'est mamzelle Marie.

Quoil ce joli chevreau est à la jeuiie Duchesse?

Eh oui donc. Cest elle qui le gâte :- tant et si long^ temps qu'il est au couvent, mamzelle Marie l'emporte dans sa chambrette , lé tient sur ses genoux ,4e baise et lui donne des fleurs à manger. Tenez , voyez-vous ce bouquet là à la troisième fenêtre de ce côté pi...

La troisième ? .■ *'

Eh oui donc , c'est la cellule de mamzelle Marie.

Bien vrai?

Pourquoi donc que je vous mentirais? Hé ben^ ce bouquet que vous voyez dans, un grand gobelet , c'est pour Chéri. En voilà un autre tout frais, que je^eo6 de cueillir encore pour Chéri , pour son déjeuner demain avant d'aller aux champs. Oh ! ça ! il est ben heureux. Chéri !... je voudrais ben être à sa place« Et l'enfant s'éloigna , emportant son chevreau. ' -

Oh ! oui , bien heureux , dit enfin Odoard , aprèfl dix minutes et un long soupir. Merci , mon petit

ODOtAlD^ ou LRXEEVAUBR DE SAISTfJWMf. iUPfy,

ami ; tiens , voilà pour toi , et il étendit le bras pour offirir une pièce de monnaie àTenfant, qui était cjléji sans doute arrivé à l'abbaye.

Tant de bonheur à la fois avait suffoqué Odp^cjlj et pendant plus d^un quart d'heure il étai^ dem^ur^ sans voix. Toutes les facultés de son êt^fs i^iefkt absorbées, concentrées en un seul point. La fenêtre. <.<5 le bouquet..., la chambre de Marie! que de chos^ il venait d'apprendre! Ah^! il faut être j^ui]ie et 8oU9 le charme d'un premier amour pour concevoir cette immense féhcité. Désormais ses regards n'iront plus à l'aventure, ils auront un but.««. tottjoujr^ le même but. Us ne quitteront plus la troisième croisée.

Le lendemain, il fut de bonne heure à son poste; mais Fenfant ne parut plus , il avait mené son. trou-f peau d'un autre côté. Odoard en ressentit im cha<^ grin mortel , car il avait apporté un ruban pareil è celui qui était au col de Chéri , et se promettait bien de le changer contre celui qu'avait touché la blanche main de Marie.

Enfin, le cinquième jour, il entendit la sonnette da chevreau , la chanson du pâtre, «t son cœur bon^ dit de joie. Pendant la conversation qui ne tarda point à s'établir , Odoard prit aussi le chevreau sur ses genoux et le couvrit de baisers, heureux de penser que les lèvres de Marie s'étaient reposées à la même place que les siennes. En écrasant à dessein

IiXrn ODOAED, ou LB GHBVALIBR DE SAIHT^BAH.

une grappe d'épine^vinette sur le ruban, il y fit ui tache» et Penfant se prit à pleurer , tant il craign: de déplaire à sa jeune maîtresse. II ne savait coi ment réparer ce malheur. Odoard lui présenta i échange qui fut accepté, et le chevalier plaça bi vite sur son cœur le précieux collier devenu sa pr priété. Cette fois , il ne laissa point partir le pe chevrier sans lut donner son offrande, et sans 1 faire promettre d^amener tous les jours son troupe sur la montagne. De son côté, Odoard promit de \ préparer chaque jour un panier de belles frais pour la jeune Duchesse, et pour Chéri un gros bo quet des fleurs qu^il aimait le mieux.

De part et d^autre , le traité fut fidèlement e?i euté. Toutefois , Marie s^étonnait de voir tous jours de petites provisions aussi bien choisies. En eff Odoard devançait chaque matin Paurore pour ail Iui*méme chercher, au loin et dans les endroits p fréquentés, les plus jolies fleurs et les plus belles fi ses. L'enfant, ignorant le mensonge, cont;i nan ment à sa jeune maîtresse la rencontre quMI av faite d'un jeune et beau seigneur qu'il trouvait te les jours à la même place , et il indiqua le vie sapin de la montagne. Le moyen de se fâcher d'u attention oi!i elle ne vit aucun mal? Loin de 1 Marie crut devoir en remercier Pauteur , et , api tvMT jeté un coup d'œil sur le petit miroir de Yen i|llÎ0niAit sa cellule, elle ouvrit sa fenêtre et fit u

OiaAADy ou LE GOBrALIEE DE SAINT-JEAR. UCXVn

profonde révérence au chevalier , dont je laisse à jager la surprise et les transports. Un salut respectueux fut s^ réponse. Cette fois , la croisée fut vite fermée; mais Odoard crut remarquer, au léger mou- ?ement des rideaux > qu^un œil curieux cherchait à Toir ce qui se passait au dehors.

Ce commerce innocent, qui allait devenir une passion profonde et si terrible dans set résultats^ dora pendant un mois ; seulement, de jour en jour , Marie ouvrait sa fenêtre un peu plus souvent, et la laissait plus longtemps ouverte. Ce fut d^abord une heure , puis deux , puis trois , puis toute la journée ; elle venait s'asseoir auprès , tenant Chéri dans ses bras ou sur ses genoux , se plaisait à le caresser ou le baisait^ en jetant un r^ard furtil sur la montagne. Au lieu de lui donner chaque matin le bouquet de la veille , elle *les conservait , en garnissait la croisée , et ne les donnait à Chéri que qoand ils étaient fanés. Cette âme tendre et naïve allait au devant du joùg sous lequel elle devait suceomber ; elle avait soif d'amour, et se sentait d'autant plus attirée vers Odoard , que tout en lui annonçait un homme de distinction. Presque toujours , il tenait à la main un livre , qui paraissait l'occuper beaucoup, et qui, dans la vérité , lui servait de prétexte pour regarder à la dérobée celle qqi possédait tout son être.

[Charles V était alors sur le trône de France ; ce

txxnm nÊOÈMB. or u tmÊWâimm wm. sâDr

ffrinee zimaA fort b lecliirr : oo ne pmiait In fûre on préKnt pin» agréable que de im ofirirdes fines. Pendant 1» quinze années de son règne , fl panrinl i ra^ietaibltr neuf cents rolames , nonbre bien eonmdénMe, sans doote , ponr on temps oà nmprimerie n'^était pas encore inrentée, et pooron prince i qui le roi Jean, son père , n^arait lusse qo^iHie yingtaine êc manoscrils. Charles fil placer ses richesses bîMfograiphiqoes dans one des loors do Loih rrCf qo^ nomma la Tour de la Librairie. On peat donc le rc^rder comme le fondatenr de h bibliothèque royale , dont il eût été difficfle alors de préroir raccroissement et la magnificence ; car elie est , de nos jours , la plus riche et la plus précieuse du monde. Or, c'est toujours à Pexemple des maîtres que se conduisent les peuples , les courtisans surtout. Quelques seigneurs^ pour plaire au monarque , cherchèrent aussi à se procurer des manuscrits. D'abord on fit pour les nobles dames, des heures magnifiques , sur vélin , ornées de riches miniatures , puis des romans, des livres de chevalerie, des poésies, etc.... Pétrarque venait de mourir, et l'Europe entière retentissait de son nom et de ses ouvrages.] C'était donc un manuscrit de Pétrarque que Marie avait vu dans les mains d'Odoard ; il l'avait acheté en traversant Avignon , pour se rendre à Jérusalem. Certes , jamais les divins sonnets du poëte d'Arezzo n'avaient été mieux appréciés , mieux compris.

OJMABD, 017 LE GHETAUSE DE SAIN^^JEAll. LXXIX

Le petit pâtre fut ckargé de demander au cheralier quel était ce livre auquel il portait une si grande attention. La jeune recluse paraissait curieuse de le ?oir. Odoard ne crut pas convenable de mettre Pétrarque aux mains de Tinnocence ; mais il saisit Foccasion de lui faire hommage de ce quMl possé* dait de plus précieux. Sa mère, en mourant, lui avait laissé Une paire d^heures enrichie de miniatures ; il en lit le sacrifice à Marie devenue Punique objet de sa vénération, de son amour. Ueuttort^ sans doute ! Ce talisman , dernier présent d'une mère, l'eût préservé , peut-être , des tourments qui assiégèrent sa vie.

Dès le lendemain , Marie fut en possession des heures. Odoard y avait joint une lettre pleine de respect , par laquelle il la suppliait de les conserver toujours en mémoire d'un tendre ami , d'un frère. Harie n'avait pas de frère ; elle consentit à ce que Odoard lui en tint lieu.

Dès ce moment , ces deux êtres , créés l'un pour Pautre, n'eurent plus qu7une âme, uu cœur, une pensée.

Tous les dimanches seulement, l'église de l'abbaye était ouverte aux fidèles , et ce jour là, Odoard ne manquait pas un seul office. En qualité de pensionnaire et de fille du Margrave, Marie avait sa place sur la tribune. Odoard inconnu et mêlé à la (ouïe, se tenait près du tombeau de Rodolphe-le-

LXZX OMAED, OU LB GRBTALIBR HB SAINT-JBA!f.

Long 9 que Ton voit encore au milieu de Péglise , et quand tous les assistants agenouillés se prosternaient vers la terfe , Odoard , une main sur son cœur et Pautre sur Pépée du vieux Margrave , semblait le prendre à témoin de ses serments d'amour et de fidélité. Marie lui répondait en levant ses beaux yeux vers le ciel. Elle semblait lui dire : c moi ausn » je f aime, et c'est pour la vie î» Puis, tous deux chantaient al ternativemaat des versets , conmie pour jomr du btknheur de s'entendre; puis leurs douces voix se mêlaient pour implorer ensemble Pappui de PÉtemell

Tous dem auraient payé de la moitié de lear sang, une heure d'entretien; ils s'adoraient sans s'être jamais parlé.

Cependant , la saison des eaux touchait à sa fin : on était i la mi-septembre, et le vent d'automne commençait à se £aire sentir. Odoard, arrivé au mois de juin, devait rester six semaines au plus. Jamais il ne s'était mieux porté , et il n^avait plus aucun motif pour prolonger son séjour à Bade. Ses promenades i la montagne pou^^ient compromettre sa bienaimée. Il était imprudent de stationner pendant des heures entières en (ace de la croisée de Marie à laquelle, dérailleurs, Pabbesse avait défendu de l'ouvrir, i cause du froid. Plus de pâtre, plus de chevreau : le petit troupeau ne sortait plus ; maïs nos deux amanls avaient imaginé un nouveau moy^i de cor-

OMAtB, OU LE CHVAUEA DE SAINTriEiOl. LXXXI

respondance. Quand venait Theure où Odoard faisait sa promenade 5. Marie allumait du feu dans sa cellule, et cette fumée, la seule qui s'élevât au dortoir des religieuses , disait au bien-aimé que Ton songeait à lui.

Enfla ^ le Ciel prit en pitié ces tendres amants. Un vénérable ermite du vois.inage dirigeait la conscience des religieuses de Lichtenthal ; il venait régulièrement chaque dimanche et fête à l'abbaye , pour célébrer Toffice divin et absoudre ces vierges pures des péchés tout au plus véniels dont n'alarmait leur conscience timorée.

Un jour, en retournant à Permitage silbé.sur un roc escarpé , non loin de la cascade de Geroldsau » précisément à Pendroit où Pon voit aujourd'hui un chalet solitaire , le saint homme , saisi par le froid , fut pris d'une fièvre violente ; son absence mit en émoi l'abbaye tout entière. On dépécha le petit pâtre à l'ermitage , et , sur son rapport , il fut déridé que Pon enverrait Pinfirmière auprès du vénérable Anselme. Marie demanda et obtint la permission d'être de ce pieux voyage ; elle aimait tant Permite ! Puis , sans le savoir peut-être , et sans se Pétre avoué à elle-même , elle espérait rencontrer Odoard ; car on devine bien qu'il avait été prévenu par son petit ami.

Voilà donc la vieille infirmière et IVIarie cheminant sur deux mules, vers la retraite du saint homme; mais une forte averse, tombée pendant la nuit,

UCdOtl 6t>OAik6, ou L£ CIIEVALIBR DE SâUflUllâli.

àyait grossi le tori^ent qui rieût de la cascade p e) qae Pon traverse pour ainsi dire k pied sec pendant la belle saisoifi. En présence de cette eau bouillonnante, Marie eut peur; elle arrêta sa monture* Tout à coup y un villageois de bonne wii^ , et Ijoi se trouvait là, coitome par hasard, s^élaQoe âà Pautre bord à sa reiScontre , plonge presque -M entier dans Ponde écumeuse, prend dhine main h bride de Panimal , et présente à la jeune Duchenc un bras vigoureux pour lui servir d'appui. Pas n*€8l besoin de dire que PofGcieux villageois n'était antn qu'Odoai^. Son âme nageait dans la joie. Quel délice de s«titir, pour la première fois, la doooa main de Marie s'attacher à son cou et à sa cheveu velure! Aussi, comme elle le serrait étroitemeM dans les moments de danger • Quel délicieux regaid laissa tomber sur lui la jeune vierge, en témoignagf de reconnaissance ! Odoard en fut tellement enivré ^ qu'il osa presser de sa main gauche les jolis doigiti de Marie ; même il osa , dit-on , les effleurer de tel lèvres brûlantes , et Marie n'en parut point f1rhé% Oh ! qu'elles ont de charme ces premières Ivreori de l'amour ! Quels ravissants souvenirs elles laïaseol dans une âme tendpe ! Et combien , «près de longnêi années, on aime à les ressaisir encore par la pensée 1 QuaAd on eut atteint la rive droite, Odoard erut , par respect , devoir s'éloigner de Marie ; il aHaît prendre congé, quand la bonne infirmière, qui avait

OUÙàMB, OU LE GHEYALKR DE SAIHT^EAH. UQUin

tremblé pour le précieux dépôt remis à se9 soins , plia le villageois , pour Pamour de Dieu , de les accompagner jusqu^à Permitage. Il accepta pour Pamour de Marie, et n^attendit pas même sa permission qu'elle tt^eùt pas refusée. Le chemin était difficile, raboteux, semé de cailloux; Poffîdeux guide aidait alternativement la vieille religieuse et sa bienaimée. Que de regards éloquents furent échangés pendffnt ce court pèlerinage ! Que de choses ils se dirent sans parler ! Gomme ils s^entendaient bien {

On arriva. Odoord eut le bonheur de presser dans ses bras la taille élégante et fine de sa chère Marie , en Paidant à descendre. Un sourire divin fut la ré^ compense de ce que Pinnocente fille regardait comme un service : Odoard offrit de garder les mules, on y consentit.

La visite ne fut pas longue ; Permite se trouvait mieux. Déjà il avait quitté sa natte , et offrit à la jeune Duchesse un précieux rosaire dont les grains étaient de nacre et d'ébène , en reconnaissance de Fholiarable visite qu^elle avait daigné lui faire»

Eo revenant à Pabbaye , et sous prétei^te de la fitigue qu^eUb éprouvât , Marie ralentit le pas de sa monture j «t laissa passer sa compagne devant elle. Et puis on descendait , et elle avait peur , elle le disait au moins, peut-être pour s'appuyer plus souvent sur Pépaule de son guide.

A mesure qu'on approchait du couvent, Odoard

tmtSV OMAAD, ou le CHBVALIBB de SAtI«T-JEAK.

devenait silencieux et sombre , de longs soupirs s'exhalaient de sa poitrine.

Vous souffrez , Odoard ?

Oh ! oui.

D'où vient ? •

Je dois partir demain. '

Déjà!... Et sa main pressa involontairement la main de son ami.

Il le faut , hélas !

Mon Dieu! Déjà!

Peut-être , vous m'oublierez , Marie?

Moi! ingrat!... Et une larme brûlante vint tomber sur la joue du trop heureux Odoard, qui se hâta de la recueillir avec ses lèvres.

Et, pourquoi non?

Il est trop tard.

Ce mot charmant/ dit bYec une expression ravissante , ne laissa plus de doute au chevalier. Sa passion était partagée.

Chère Marie !

Moiy je reste, et peut-être vous ne reviendrez plus?

Je tiiourrai donc.

' Ah ! jamais ; j'irais bientôt vous rejoiildre. • L'été prochain , Marie , vous me reverrez.

Fidèle?

Comme vous.

Merci ; puis après , jamais séparés ?

'Jamais,

ODOARD, OU LE CBEVAUER DE SALNT iE49w lilXW

On touchait aux murs de Pabbaye. Pendant qu'Odoard couvrait de baisers la main de Blarie , celle-oi lui passait au cou le rosaire de Permite.

Puis 9 à travers de longs soupir» , on les entendit murmurer à la fois : Adieu! Amour pour la vie! Et Qs se séparèrent.

Le lendemain , Odoard se mit en route : il revint i Liverdun habiter le manoir de son père qui ne tarda point à mourir dans ses bras.

L'hiver fut long et rigoureux ; mais on peut dire que les deux amants ne le passèrent pas où ils étaient réellement. Chacun d'eux demeura transporté > par la. pensée y aux lieux habités par Tautre lui-même. Et nul moyen de correspondance !

[Ce ne fut que cent ans plus tard, en lJi-76j que Louis XI, qui habitait le château de Pléssi$<les-Tours, établit les postes, pour avoir plus vite des nouvelles du siège de Nancy , tant il prenait & cœur les événements de cçtte guerre où périt son cher cousin , le duc de Bourgogne.]

Fidèle à sa promesse comme à son amour, odoard revint à Bade , dès les premiers jours de juin ; mais de grands 4Jiangements avaient eu lieu pendant son absence. L'abbesse de Lichtenthal avait payé tribut i la nature , et le Grand-Duc avait ramené sa fille au château. L^électeur de Bavière Pavait demandée pour son fils unique , et Pambitieux monarque y qui préToyait dans cette alliance un accroissement

VXXXn OBOARD, OU LJB CflCVALRR DE ftAUfT-JUK.

fulur aux richesses de sa famille, avait donné sa parole avant même d^avoir consulté Marie , tant 3 la supposait libre de tout engagement.

Déjà plusieurs entrevues avaient eu lieuy et la joine Ducbesse avait accueilli son prétendu de manière à détruire sans retour ses espérances ; elle s« trouvait trop jeune encore , disait-elle , et voulait attendre quelques annéea avant de se donner mi maître.

Les choses en étaient là, quand le petit pitre ^ envoyé par Odoard 9 vînt ^ présenter un matin A la jeune Ducbesse, et lui offirit im panier de fraises. Elles cachaient une lettre oà Pamoureux chevalier peignait en traits de flammes les te«irments sonflerlB pendant sept mois , et sollidtait un rendez-vous. Marie ne le désirait pas moins que lui; elle ratteo» dait depuis si longtemps I Elle avait tant -èc lui dire ! et puis leur amour ^vait grandi y il s^élait accru de toute one longue absences , de toute la puissance da désir!... Ce n^était plus comme Tannée précédente, des regards éloignés qu^l leur fallait ; ils avaient soif de tendres protestations , de serments amoureux et d^innocentes caresses. Ils voulaient se voir aeul i seul , s^entendre parler y se sentir pressés sur le sein Pun de Pautre.

C'était chose difficile ; plus d'un mois s'écoala , et leur passion n'en devint que plus impérieuse.

OdMUPd ne s'était point montré depuis plus d*uiie

OMàU», OU tE CHEVALIER DE SALNT^EiJI. ^XXV^H

semaine , et Finquiète Mariç s'en alarmait vivement. Uo soir ({u'eUe était assise et rêvait à son bien-aimé , soas le pavillon de Dagobert , que Ton voit encorç i l'extrémité orientale de la terrasse du château , fadroit messager se glissa (uriivement auprès d'elle ^ et lui' dit tout bas : on vous attend demain mati9 i Permitage. Uarie releva ses beaux yeux, e) voulut demander une explication ; le chévrier ^l^it déjà loÎDu

On avait précisément désigné le lendemain pqm; One grande chasse. Cette circonstance parut à ilUvip d'un heureux augure. A peine le IMlargrave éta^t p^4 avec sa bruyante suite, que la Duchesse s'échappa par une porte dérobée, et se dirigea vçrs )p^ de^le^r/f du père Anselme. Elle était-accompagnée di) viem^ Conrad , qui l'avait vue naître y ei dpnt la femme avail été sa nourrice. Pour ne point £atigu(er ses ndes, elle fit rester ce fidèle écuyer au bas de U montagne qu'iule gravit avec le comrage de l'^moiiir et la vitesse d'un oiseau .

Elle frappe.... On ouvre.... Deux voix parteqit «nsemble ; Odoard ! Marie ! C'est done tpi I et ils tombent dans les bras l'un de l'autre , et riestent enlacés ainsi pendant quelques minutes, écrasés qu'ils, étaient sous le poids de leur bonheur.

Marie rompt la première ce précieux sile^nce.

Toi, Odoard ! ici ! sous cet habit l

Oui , j'ai succédé à l'ermite.

tXXXVlU ODOARD, Ot LE CHEVALIER DR SAIWT-IËk^. I

Succédé ! îl est donc...

Là.... sous cette roche ^ où je Pai déposé par son ordre.

Marie savait bien que le premier accès de fièvre qti^avaît eo Permite , avait été suivi de plosieurs antres, et qu^il n'était pas sorti de tout Phiver; mais elle ignorait sa mort , et lui donna de sincères regfrels. Elle ignorait aussi, puisqu'elle n'avait pu parler encore à son amant , que dans une de so promenades solitaires , il était entré ches le père Anselme, Favait, et depuis son retour à Bade, assisté'jusqu'à ses derniers moments. Par suite dhù contrat passé entre eux , Odoard était devenu propriétaire de la cellule et du jardin qui Pentotirait, moyennant une somme qu'il avait distribuée aux pauvres. Le vêtement , la tmrbe de Permite , toot êervait i le rendre méconnaissable à toat antre qu'aux yeux d'une amante. En conséquence , il avait (tris congé de son hôte , et comptait babiter désormais cette solitude qui devait s'embellir souvent de h présence de Marie.

Ce 'plan', fout d'amour, était si bien conçu selota son cœur, quVIle le sanctionna par un doux baiser et sans la moindre observation. On promit de se voir souvent , à chaque absence du Mai^^ve. Les plus doux serments furent échangés : ils étaient pour jamais Pun ' à Piiutre ; ils le croyaient du moins. L^amour en délire connail-il dits obstacles ?

OMAH^, OU LB CHBVALIER DE SAINT-JBAll.l UCXXIX

, il tétait itisemé de croire qoe le Map*

grare donnerait jamais son consentement â rune alhf

liance aussi disproportionnée; et d'ailleurs , Odéard

était enchainé : il appartenait à on ordre religieraj

mais il avait un parent cardinal , et il derait aller à

Rome solliciter k rérocation de ses Tœux auj^ès

dUrbain Vl , qm portait alors la tiare. Ainsi y 'le

bonheur qu'ils préiVoyaient était sans borse , eommé

i était sans mesure. • *>

Quatre heures s'écoulèrent au milieu de ces déce^

iMtes illusions, et ils ne songeaient point 4 se

séparer. Le vieil écujer vint les tirer de celt^

douce léthargie. On se dit adieu. j : t

Le' lendemain^ Odoard y étendu sur sa natte jSofiÂ*

taire, se livrait aux plus douces cliimères^^Déjày

sans doute , il rêvait au bonheur suprême qu'à né

connaissait pas , mais qui devait être immense^

infini, à en juger par les sensations exquiseit qu'it

avait éprouvées la veiUe. Tout à coup, la «pèltë

s'ouvre violemment. i

Cher Odoard! sauve moi, sauve ta bieii-ainïie !

ih veulent te ravir Ion épouse. Tu ne le veù!k pà»^

toi , n'esKe pas , mon ami ? tu ne le voudriad

jamais.

A travers ce désordre et cette exaltation , Marie ; éplorée , éperdue et tremblante , apprit à son amafn^ que la veille et pendant cette chasse, le Margrave avait» donné sa parole. Le 'mariage était fixé , toirt était