XC 0D6A1D, 017 LE CHBITALIBR DB 8A|1IT*JI41I

eonrenu ; on n^arait pris que le temps oéees^aire p^ur parer la Tietime.

MaiB ils ne Pauront pas» ils ne Panront jainai9»«,% qae morte.

Cher ange ! calme toi.

np manièrent à loi , si boa » si nobls » si gfyn^ neiu 9 sî déticat » si tendre 9 pour ipe livrar k vm homme que je ne connais pas, quaj^ u^ain^ paa^^ que je ne puis ni ne veux aimer. Ob! ^i jW^ uqf mère » elle me défendrait. Que me foi^t A mf leurs ambitieux ^cul$? Ce&l du bonheur, c^esi de PaniiHV que je reux» et toi seu,! > Odoard » peux me 4ofmm tout cela. Viens » viens aux pied^ des ? ujteb m$ douMT le nom d^épouse , me înrer fi4éUt^ Puis , UénsftiiMiiâeosemble loin des États ie mon pèreUn Car 9 il est sans pitié, mon père... Si je retouJriM au château , il me forcera de lui obéir, ^t je a$. A^ veux pas» Je. lui dirai que je ne le veux p^ » et iV n^ IjMira. Oh! mon ami; tuennoi plutôt , toi} j'^i^Mi mieux périr de ta main que de la sienne* . , .%

Pauvre 3Maiiet elle était bien mallieureuse! Vfkh j^oa» elle ne Pétait pas... car jamais une femm^. Qf fui plus tendrement aimée.

Odoard épuisa , pour calmer cette dangereuse excitation , tout le vocabulaire de Pamour; il y parvÂnt, non sans peine. Elle ne cessait de lui dire : emmène-moi , tu^moi , mais ne me laisse pas n leur pouvoir ! Pitié » pitié povr ta pauvre Cai^ée i

Adiaeune de ses exdaniatiwss^écliappa& i tm¥Qr» dflB larmes brûlantes» au milieu de stQglots étoaSés»

N^aie donc plus peur , Marie ; regarde ^ tu es ia près de moi y sur mon eœur... Ge^oir^ nous descendrons dans la rallée. Quand la maiti sera Yenue^ npu^ enlrerotis dans.la êhapeOedu couvent » et V^ en prâr Mice dies Margraves et de leur ianiiUe» noUs demaAr denooB ADieu deprotéger notre union* Çe&cimbf^ vénénblcB évoquées par toi: se Jèvero^A de Imtf tombes pour entendre et recevoir nos serments». , . .

Oni 9 mon Odoard ^ mon ange, quand je t^aiurai donné k nom d^époux , ee prince que Je déteste «^ foodra plus de m6i> il ne me triouvera pkia4i8^ de son aUîaMoei n'est*ee pas? Plus tard# 1^ Hff^ seront lonqNis ^ et mon père nous pardDnpraiun»:it

Hélas ! ik le aaveni trop > ces eipfentis iiQprw4ept|| les pères pardoMaent toujours. . « M

Le Margrave oependsnl o^était ps^ de ce nomb^*

Sans doute» le Ciel veillait sur notre jeuc^ couple^ enr leur projet s'accomplit sana le moindre obstack^ Mairie^ en sortant du château^ avait dit qu^elle se ren^ dais à Tabbaye pour remplir des devoirs de piétéi: die 7 était trop connue pour ne ^pas entrer à toute henre ; la compagnie de Pennite ne laissait ipaltère i aucune objecticm U leur fut donc bien {iacile d^ pénétrer dans la diapelle. Ce fut là) à la faible clarlé d'une lampe , et saus autre témoin que les marbres silencieux et les slalnes inanimées , que la fiUe

ICfl OBOARD, OU LB CHBVALIBR DE SAnn%JlAII«

unique des Mburgraves promil d'unir sa destiiiée à.an simple elievalier dont elle ignorait lé rang > là bh mille et les richesses.

Déjà liés devant Dieu, ces tendres arnantSy^dôit Cément appuyés IHm sur l'antre > revinrent ài^ milage où les attendait le fidèle Conrad ; et 9 'apvèi avoir réotté une dernière pri^*re sur la tooibe ik père Anselme 1 ils se mirent en route la nuit mèmà, -pimr Strasbourg où un vénérable prêtre èéok aott sitôt' leur mariage. • . l

• ^ Dé là I il leur fiot facile de gagner les bord» di la Moselle, ils y arrivaient, ^ riches de beauté',.di IcMliessé jet d'espéranèe. Hélas l au bout de 1 qaak iflM mois ^ tout avait .changé. Clémcal.y tavrfi transporté le siégea pontifical à< i Avignon ^enciMI Ity ftrt- maintenu par ses successeurs, Jîean XSII Benoit XI , Clément VI y., InnoeenI Vi , UrbainV •jusqu'en 1375; mais Grégoire XI* , déterminé ipa les imsfances de sainte Catherine de Sienne qui élii •atorâ en grande vénération dans toute Pltalie ^-^ solut-de le tétabKr à Rome. Jean*Ferdinand d4ft •redia;, grand -maître de l'ordre die Saint* Jean .d Jénisalem, promit de Vy conduire^ A cet •effet ^i arttka,! à ses frais, neuf galères > et fit appel à ton lès Chevaliers* C'était leur offrir de la gloire;. 3 accoururent : Qdoard ne pouvait faillir à si nobi couse. Hé ! que f importe la gloire , maintenant qn tu es époux et père , murmurait amoureusemei

OMUkBir, ou L£ CiBVAtUUCR DE fr/iIIIVflKA|l> XCIU

Marie y ta entourait la belle iète (i^Odoard ,de ses Iras caressants ? Ne te suffit-il pas d'avoir i^t ma conqQèle ? Ob ! vois ces yeux tendîtes où ^ peigvpnt Pamour et le bonheur ^ que te fa^i^il de plu«? '^i^ m me q«ittelnas janns> tu ne 4e peux; ae suis-je piston- bien. Ion trésor» ta vie^ comme tu es ma rie, mon trésor et mon bien ? Oh ! oui , tout mon bien. Ton fils , car c^est un fils^que je veux , te ressemblera ; oui , je veux ^il le ressiemble f nous serons tleux alotis pour f aimer , pour tWorer«..çar ce qae j^prouve pour toi y mon Odoard , c'est plus que ée Pamour, c'est de l'adoration. Cepaidant, â^b- Pexig«nt , les cruels !» tu ne p^ix rester sam emnpromettre ton honneur qui m'appartient aussi;, eh bien ! je te suivrai : où tu seras, je veux étrç» od( fie ta ailles , /irai , entends-tu ? j'irai, fùirce dans la tombe, ffttfce au sein des mers.

El on long baiser confirma ces délicieuses paroles. Créature angélique ! que tu étais ravissante alors , et ^ f eût résisté ? ^

Odoard hésitait*

Mais un second appel ne lui permit plus de retard. Vue nuit... nuit affreuse ! il s'arracha des bras de sa bien^iimée, et partit pour rejoindre ses frères d'armes.

Marie au réveil , ne trouvant plus son mari , s'étonne , puis elle devine , se répand en cris lamen» tables ets'arrache les cheveux. Sa douleur fut affreuse et hâta la naissance d'un fils venu avant terme , et

«crr m^Êm m u

4Vn f pftfVI wtfHy

u/f rterne , 9y<« tme TioBr pwcBie , «■ rnSeate f*ilée «mr^ire, cHe eut peur d vint ^rl« «Q mnnsÊÊkikn des Daiiie»PirédMicHCS , <ld| h f^furW^ieobMkt-Port y pris deKm^; dkyil nAmhm eomme penHomaire.

Rt OdMf d f qoe fûsuKfl ?

En nrrirflnt i Avignon , il s'ét»t jeté aox

rfti Suini-Pére , et loi avait lait Pentier aves

fiifili*. Hi9condé do crédit de son parent , il avait iIk

ti^nit la réW^ocation de ses vorax et la oonfimiliBl

Afi Min maringe. Toutefois y avant de jooir de «I

lmmrtm*n bniifaits, il avait offert de répandre encpM

Non Nnng potir la défensedo Sonverain^Pontife; nMk

nvniit df? nVriiharquer poar cette expédition» I

iiiIrt^MKH A Alt rliAre Mnrie un message qui loi portri

\vn hrMnnU*^ rxprcssions de son amour et la |m

mvssv \\\m prurluiiii rcMour. Si ces nouvelles pafvH

\vt\\ ik Mi\r\i\jo l'if^noro, on ne me Ta point dît; iii

%'v qno jf* ?*niî4 » r\»st qu'après avoir relevé le irên

du INipt* A Rome , \fs religieux chevaliers , sur I

doumud^ d<*î4 \'<Mu*iions , tirent voile vers la Morét

pour ivptvndrt* ViWt^i^ enlcn^ par les Tares i l

n^puMiqUf**

\u ^ù^^d«* «vUo vJIK\ iVlo^nl avait eu PlionneQ] th' viuxor h Mio au <iraml-M;iilre qui, dès le pre

iUMM^'W u cHBv^ALua Dt sàAm^OËÉMé xcr

mier assaut y n^écoutant que sa boiriUante valeur ^ était monté seul sur les remparts y malgré son graod âge; avait combattu corps à corps le gCrayemeur ^ et lai avait coupé la fêle qu^il aôntaût de loiù i scé^ ehevaliens restés ati bas du mur^ Frappés -de cet MSte héroïque y les Infidèles étaient demeurés «h instant immobiles en présence du vaiqueur; maii % aHaient le frapper, quand Odoard vint le couvrir de son corps ^ et te fit reeonnaître pour le Grand**- Ibitf e de Rhodes. Tous deut furent pris et conduits dans une forteresse située auic montagnes d^At» banie.

Les plaintes déchirantes du eher^lter, son déMS^ poir, ses joignantes douleurs, je n'essaieMd.)^ de tes peindre. Elles durèrent pendant cinq années^ aaliout desquelles on lui annonça quHl était libre.. k (hi avait payé sa rançon : sans doute , c^était Mariél D revint donc plus passionné que jamais , dégagé de tout li^i, et assuré dun bonheur sans mélange. Qoel plaisir il se promettait à la surprendre! que de félicité Pattendait ! que de délices !

D arrive au manoir de Liverdun..» plus personne. Sa parente était morte, et Marie avait cessé de Fhabiter .

. n court au monastère des Dames-Prédieresaes ; Ihrie l'avait quitté depuis deux ans, pour aUer 4 Strasbourg au couvent des filles de Saint-Jean.

Odoard vpit dans ce choix une idée sympathique ,

unenomyelle peBBéeid'afBoiir^ et il a bientôt traversé la Lourmine et FAlsaoe.

U 8^Ianee%u parloir et s^écrie : Marie! chère Marie ! mon épouse ! où est-elle ?

Une femme s^avance, couverte d^un long voile; citait elle, c'était Marie !••• Ni la sainteté du lieu , ni la grille qui les sépare, ni Phabit de religieuse dont Marie est couverte, rien ne peut arrêter l'élan ide ces deux nobles cœurs si bien faits pour ^aimer. Après avoir adressé au ciel les plus vive» actions de grâces, chacun d'eux fit le récit des triste» aventures qui leur étaient arrivées pendant leur longue séparation* Marie, queTespoir de retrouver lia jour son époux avait constamment soutenue, p'avait point prononcé de vœux, et Odoard avait été dégagé des siens par le Pape : ainsi, leur maliage était approuvé ; désormais , les nœuds qui les unissaient étaient devenus légitimes.

Deux choses manquaient cependant à leur bonheur: retrouver le fruit de leur amour et obtenir le pardon du Margrave. On convint qu'Qdoard s'occuperait sans retard de ces objets importants, et qu'il se rendrait d abord à la cour du Grand-Duc dont il espérait toucher le cœur. Pendant ce temps-là , et jusqu^à ce qu'elle fût rentrée en grâce près de son père, Marie devait rester chez les bonnes filles de Saint-Jean.

Odoard se rend donc à Bade , et demande à être admis auprès du Grand-Duc.

0D0A1ID, OU LE CHEVALIER DE SAIIfT-JEAN. XCVII

Margrave, lui dii-il, on vous a enlevé votre fille il y

a six ans , et je viens vous livrer le ravisseur. Issu de

noble famille, riche de quelque gloire et dégagé de

mes vœux, je pourrais consacrer ma vie A voM

honorer, à vous servir comme un fils respectnemi'

et tendre, s*îl m'était permis de prétendre à al

haute alliance. Toujours et tant que battra mon cœur,

mon sort est d^adbnsr Marie; Ordonnez , j^atténds

et me soumets. Quant à Marie , restée dans là

maison des religieuses de Saint-Jean , à Stras^

bourg , elle y pleure sa feule, et aittend, pour toute

faveur , un message de son père qui hii permettis

de venir se jeter à ses pieds.

Bien, jeune homme. Je vous permets d'espérer, et avec d'autant plus de raison, que ce fils que vous croyez mort est ici.

Mon fils! — Quelle nouvelle pour Odoard ! Oui. Je le fais ^ver prés de moi.

Dans ce château? Ne puis-je....

Allez. Mous nous reverrons demain.

Et par son ordre, on conduisit Odoard dans une tourelle qui donnait sur la campagne e^d'où il pou-, vait voir venir Marie.

Elle fut bientôt arrivée^ Le premier accueil du Margrave fut froid et sévère. Marie devait s'y attendre; mais il eut été difficile d'en rien conclure pour Tavenir. Au bout d'un quart d*heure il la

XCVIII OIH)ARU, OU Ll^ CHEVAUER DR SAINT-JEAN.

congédia, sans lui avoir dit un mot de ce qui s^était passé depuis six ans.

Cependant, il savait tout; on avait adroitement tiré du petit pâtre sans malice , tous les détaib de cette passion mystérieuse. Enfin , le Margrave n'ignorait pas une seule circonstance ; il était parvenu à découvrir le manoir du jeune chevalier , et avait fait enlever Fenfant chez la nourrice » après le départ d'Odoard et la retraite de sa mère au monastère de SaintrNicolas.

Le soir, à six heures , un page vint avertir Blarie que son père l'attendait pour souper. Elle se rend dans la salle de réceptîon,^ et témoigne de la surprise en voyant trois couverts. Toutefois^ elle n'ose interroger personne. Après quelcpies minutes d'attente^ le Grand-Duc parait. Son air était sombre et son oui pénétrant. Marie vient au devant de lui et baise respectueusement sa main. Le MargraVe lui assigne sa place vis-à-vis le troisième couvert , et congédie les valets.

A un signe du maître , une porte s'ouvre , Odoard s'avance , salue, et s'assied en face de Marie tremblante qui tenait la tête baissée.

Levez les yeux^ ma fille.

Odoard !

Cest bien lui, dit le Margrave, aveCifm sourire infernal ; et, soudain, le parquet s'ouvre, le fauteuil s'enfonce,et engloutit avec lui le malheureux Odoard!

ODOAfcD, OU Ll CHITALIBB DE SAINT-JBàll* XCIX

Marie pousse des cris horribles.

Au nom du ciel ! qu^en voulez«vous faire?.*.

Le punir comme il le mérite. • .

D sort. Marie éperdue s^attache à ses pas ; il la rousse , s'enferme dans son apparlelftent , et la laisse seule aux mains du vieil écuyer qui était accouru à ses cris.

Conrad > mon ami, mon père, car tu Pes aussi , toi?... le sein de ta femme' M^a nourrie. •• ils ont tué mon époux !

Non 9 Madame.

' Bs le tueront.

PeuVétre ? Il faut d'abord qtt^)n le juge.

<^ le jugera?

Ces terribles inconnus qui rendent la justice en secret , au milieu des ténèbres.

En quel endroit ?

Partout et nulle part.

, Conduis*moi vers eu x.

C'est impossible , j'ignore. . . .

Tu me trompes. Si j'en crois mes souvenirs , ce château a déjà vu périr plus d'une victime. Ce qui vient de se passer là sous mes yeux ne me permet plus de douter ; Conrad ! guide-moi vers ces hommes sanguinaires; je le veux, je t'en conjure, 6u j'expire à tes pieds.

En effet , elle était étendue sur le parquet , mourante , échevelée , dans un affreux désordre.

C ODOARD, OU LB CHEVALIER DE SAINT-iUIf.

Le pauvre Conrad était vivement ému.

Vous Pexigez , Madame ? Poar vous , je vais trahir mon devoir. •• mes serments. •• il y va de nm vie; mais à cpioyne serviraitr-elle, s'il ne m^estplu^permis de vous la consacrer ? Il vous faut un courage au dessus de vos forces.

Je Paurai » Conrad.

Pourrez-vous garder le silence ? un mot perdrait Odoard.

Oh ! je me tairai ! je te le jure !

Combien elle était malheureuse ! EUle aurait donné tout son sang pour son ami.

Trois quarts-d'heure a[(rès minuit , s^t individus masqués et vêtus de noir étaient assis dans le gnfnd caveau (n^ 1&). Une lampe sépulcrale répandait sa lueur pâle et incertaine sur ce lieu funëbne. Le jhrésident était assis à une table sur laquelle on voyait un sablier , un évangile ouvert, un poignard et deux épées en sautoir.

Le président se lève , et d'une voix tonnante qui fit trembler la yoiiV^ :

Francs-juges qui m'écoutez , au nom dé celui donft vous êtes les organes, jurez sur l'évangile et sur cei instnmfients de mort, d'être inflexibles en votre juge» ment , et de ne souiller par aucune faiblesse , par aucune considération humaine , les augustes fonctions que vous allez remplir !

fW^ÊMD, OU U GHBVAUKR DE SAINT^BAN. Cl

Toos, étendant le bras vers la table : nous le jurons!

Ua seul est denjieuré immobile.

Le président frappe un tiinbre noir placé devant hii. A ce lugubre signal , un affîdé parait ; sur un geste du maître ^ il introduit Odoard. Son. maintien est assuré ^ sa physionomie calme et presque heuleuse. H a toute la résolution d^un martyr. Pour lui , la mort est cçrtainç; mais il se flatte qu^slle ^fîra i la rengeance d'an père orgueilleux et cruel. Marie feutrée &a. grâce yivra désormais pour leur enfant : son nom sera prononcé sans colère et sans haine ; peut-être même un jour on lui donnera des larmes;

Ton nom ?

Odoard de Saint-Vallier.

Juges ! ce misérable y cet infâme a séduit et déshonoré la fille unique d^un prince souverain , Pun des grands vassaux de PEliiipire.

Est-il vrai ?

Je Pavoue.

Vous Pentendez ! Quel châtiment a-t-il mérité ? . Tous : la mort !

Un seul a gardé le silence ; il se lève » s'avance , et va parler.

Le président continue : Odoard, humilie-toi, fais ta prière à genoux devant cette sainte image. Il indique la statue de la Vierge placée dans une niche , en face de Penlrée du tribunal.

cil ODOARD, OU iE dHEVAUBR DE SAIHT-UCAHl

Odoard obéit, sMncIine. L^abimê sWvre ausytôl et dévore sa victiine !

Sur un nouvel ordre , Faffidé a reparu , tenmt par la main on jeune enfant beau comme le jour.

Là ! avec son père !

Et le bourreau Tenlève et lé plonge dans k gouffre, après avoir brisé sa tète contre la muraille!... Soudain, un cri déchiranly prolongé, semblable à un râlenl^nt de mort , vient frapper d'épouvante cetli réunion d'assassins. Le septième jii^e est tombé k poitrme contre terre en voulant se jeter au devant lAif Penfant.

On le relève » on découvre sa figuré Frénmi

père dénaturé! C'est Bfarie!...

Elle était morte !