NOTICE SUR LA TÊTE DE MORT

du Père de famille n^avaieni pa réussir 1 gagner la came du drame larmoyant, comme on disait alors. Dans sa pcw mal fondée de choquer les préjugés reçus ^ Laya n^Qnnt parler en vers, composa une tragédie bâtarde; et c*eitoe qui compromit son succès. Si, au lieu de faire concurrcMe à Saurin et à Diderot, il eût embouché tout bonnemert h trompette poétique et enfourché rhexamétre hennisiant, nul doute que Laya n^eût imposé Falkland aux idEragci du parterre. La crainte d^uipoial le fit tomber dans un antre: In vilium ducii culpœ /î^a. Toujours est-il que oebt là une œuyre.de mérite et de talent. Falkland, repris a 1821 au Théâtre-Français, s'^est maintenu honoraUenMUt à la scène, et nous nous souyenons de Pavoir vu jouer, il j a quelques années, par Bocage , soit à TOdéon , soit à k Porte*Saint-Martin , au milieu des plus unanimes et dci plus justes applaudissements.

Cependant , le roman der Godwin alléchait encore qudques dramaturges. Plusieurs pensèrent que tout n^était pu dit sur Falkland; que dans sa préoccupation de ftire n drame littéraire , Laya s'était privé , comme à plaisir, dfli plus beaux effets de la création originale. D^autres se nt contrèrent aussi, qui persistèrent à trouver froide la repris sentation de Fœuvre de Laya. Et ce reproche, sMl était sente , devait être d'autant plus sensible â rauteur^.qos le r6le de Falkland avait eu pour interprète le Rosdui k notre siècle , le plus grand tragédien de ce temps-d. Étn froid avec Talma ! monotone avec Talma ! c'est un toit irrémissible, une faute impardonnable. C'est, du reste, k tort de la plupart des poètes contemporains qui ont écrit pour ce célèbre acteur.

M. de Pixerécourt entreprit de refaire FalkUmd iLÏvÊÊgt de son public enthousiaste et passionné ; c'est-â-dire qa'a homme exercé, habile, parfaitement au fait des appétitt <k

IfOTICE SUR LA TÊTE DE MORT 296

I multitude , il prit Caleb fFHliam , et fit passer de son lîMx , ce qui n^est pas peu dire , les scènes capitales du Ifre dans une pièce de théâtre. Laya avait iait ainsi sans Mite , mais timidement , mais avec mesure. Il n^avait pas fiôre au même public que M. de Pixerécourt. Le nouveaa nmalurge rapprocha des yeux du spectateur tout ce qui mnrait en être rapproché. Il rassembla les épisodes épars um le livre , et que la pruderie de Tacadémicien français ftiticartés : tels, par exemple, que celui de Paudience cri- ■ifèUe, où Falkland , le meurtrier de Tyrrel, est appelé à léger comme juge dans une afiaire de meurtre. Laya a Mi celte scène en récit, comme Duds, en paraphrasant fam/tf'/ avait mis en récit la fameuse scène des comédiens ni retracent la mort du feu roi aux yeux de la reine épou- Wlée. De telles choses pourtant valent bien la peine d^ètre ucM , et le public a le droit d'en demander compte aux muigeurs imprudents qui les suppriment pour ménager telques susceptibilités d^école. M. de Pixerécourt mit l'éiaode du tribunal en scène , et Teffet fut immense. Il ne WSAcra pas tout un acte à préparer rentrée de Falkland ; Ml Réçinald (tel est le pseudonyme de Falkland dans le cane de la Tête de Mori)y son Hégînald apparaît au specteur dès la première scène. Il est seul, tète-à-tète avec son rime , demandant grâce à sa victime et appelant Texpia* SB. Cette façon d^aborder le drame nous semble extrèiMient heureuse. Presque aussitôt, une main invisible ttppe à la boiserie. Le panneau glisse et livre passage à la te d^Arpaya. Arpaya , bandit des Abruzzes, est Taffidé, isons mieux , le complice de Réginald. Un pacte sanglant oit ces deux hommes. Le grand seigneur emporté jusqu^au rime par son insatiable orgueil , par son intraitable cuUe in point d^houncur, par sa crainte exagérée de Topinion , 'aristocratique gentilhomme est arrivé, de concession en