NOTICE SUR LA TÉTB DE MORT

concession, jusqu^à toucher la main d^un brigand que b potence réclame. On nous nous trompons fort , ou cette iik d'affilier Réginald à une bande de malfaiteurs, a été iiit|M» à M. de Pixerécourt par le chapitre original de la caienB du roman de Godwin. Arpaya, c'est Gînes, on pea refiM enlaidi. Falkland emploie Gincs, comme Réginald Arpaya. Ces deux personnages sont identiques. Des parts rhabileté est grande : faire déchoir par le erine âme aussi élevée que celle de Falkland, Jusqu'à nous trer cet homme forcé de subir les grossières fimuKariléi d'un misérable qu'il s'est donné pour confident ; e'esl li vraiment une idée saillante et excessivement draraaliqie. Remarquons , toutefois , que cette idée ne se trouve quHndiquée dans le Kvre de Godwin, et que l'honneur de ravoir misé en lumière appartient tout entier à M. de Pixeréooart Laya ne l'avait pas même soupçonnée.

Un remarquable coquin, ce Gines! et (soft dît en pasunt) bien fait pour tâter du métier de sbire, après avoir jeté H sa souquenille de bandit. C'est merveille comme cet antm loup de la forêt devient en peu de jours un bon limier de police ï II y a, de plus, un levain de haine dans ce caractèv violent et dégradé. C'est l'implacable nature d'Iago , oo»binée avec la classique prudence d'Ulysse. Cest tout à la fois l'infernal Cerbère et le cauteleux Raminagrobis.

Il manquait un rôle de cette taille dans la fameuse banda du capitaine Rolando, de Gil-Blas. Mais non content dlaventer Gines, Godwin a copié la Léonarde de Lesage;!! est même parvenu à enlaidir cette affreuse vieiHe : ee fpi était difficile. Revenons au drame de ia Tête de Mort»

A peine Arpaya a-t-il refermé le panneau, laissant Rdg?nald plein de trouble et d'épouvante, que la porte de droite s'ouvre, et l'on voit entrer Carlo. Ce Cario, c'est Galeb,le secrétaire de Falkland (ou de Réginald); Caleb, le son^

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mut indiscret, qui se jette tonjoars au trayers des remords de son maître et qui s^embusque à chaque angle de porte foar surprendre son secret. Cette fiévreuse curiosité, attribut particulier du caractère de Galeb, parait avoir révolté M* de Pixerécourt. En vue de rendre ce personnage plus JBtfcessttnt) il a donné à la curiosité de Carlo un motif plauaible et respectable. Il a fait de ce jeune homme une vio- Ifiue de Falkland, un fils qui a la mort de son père-à venger, 0|iqri, de soupçons en soupçons, d^indices en indices, par- ^rieikt A découvrir la trace de Tassassin ; or Tassassin , c^est emi BMltre, son bienfaiteur, celui qui Ta recueilli dés le betfeen comme un en&nt chéri. — Laja avait bien fint de Caleb le rejeton des malhenreux Hawkins (invendramatique qui ne se trouve pas dans le roman anglais)) mais, en le plaçant, comme secrétaire, auprès de SkUluid, il avait eu soin de ne pas lui révéler son origine. L^inquiéte curiosité de Caleb était dés lors inexplicable, et eoDiéqaemment odieuse. M. de Pixerécourt a évité cet teieil , et le Me de Carlo y a gagné considérablement.

Bemarquons que Godwin, en traçant le caractère de Cinleb William (Pun des trois principaux caractères de son nman), a malheureusement omis de donner de la dignité à «e personnage. On est péniblement afiecté de trouver, par noment, tant de bassesse dans uneàrae si jeune. Il j aurait qndque vergogne de la part de Caleb à ne pas endurer^ aua mot dire, les outrages de Falkland. L^ascendant du redeotable squire sur un simple secrétaire, ne nous semble pas une excuse suffisante, et ne saurait légitimer Pattitude eonsCaaunent passive de celui-ci. Il est vrai qu^à bout de mauvais traitements, Caleb quitte la maison; mais il ht quitte en fuyard, en larron, comme un laquais qui emporte Targenterie de ses maîtres. On eût souhaité dans Caleb un tempérament plus généreux , plus conforme à son âge et A son éducation.

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Une fois en fuite, les persécutions commencent pour Gaileb. Falkland s'attache ûl lui avec une ténacité, an acban»* ment infatigables : post eguitem sedet aira cura. FalkUid, qui croit son secret surpris par ce jeune homme, court apièi son secret comme un avare volé courrait après son M»* sor. Cette course désespérée remplit ifois yolumeft sur f» tre dans le roman anglais. Godwin nous fiiii assîstar Ah lutte du pot de fer et du pot de terre : c^esi la guerre èi ibrt contre le faible ; la satire passionnée des inatitulÎMi humaines qui s^armeni trop souvent d^one force d'inortii contre le crime puissant, et assument toutes les rigueuvsiv Tinnocençe muette et opprimée. Tel est Tamer eniript ment qui remplit la plupart des chapitres de Godwin. Le romancier anglais s^est complu dans les développâmes m peu trop prolongés de ce lieu commun.

M. de Pixerécouri a heureusement modifié la flbjûanh mie du Galeb original. Il a donné à ce jeûna homme ■» Ame noble, chaude, généreuse. On devine que Gailo m supporterait pas de Reginald la dixième partie des odieii traitements que la fierté de Falkland fait endurer A Cakk.

Quant au rôle si touchant de miss Emily Melvil, ki nouvelles combinaisons de son drame s'opposaient A ce qie H. de Pixerécourt le conservât. Il a substitué A ce idky ceux de Maria et de Thcrésa. Celte dernière est femme de charge du comte Reginald ; et Maria, sa fille, est aimée de Gario. Vous voyez de quelle manière ces divers personmges sont groupés. Thérésa est une physionomie douce et sérieuse ; Maria est d^une gentillesse et d'une espiègloie charmante. La grâce de ce caractère contraste agréablement avec le fond sombre du tableau.

Tout ce premier acte est consacré aux préparaticmiet aux explications de Tavant-scène. La fomeuse rixe à h suite de laquelle Tyrrel a été tué, est racontée par Thiréii

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à Carlo. Pour noire part, nous eussions mieux aimé voir cette scène en action- qn^cn récit. La querelle de Falldan4 et de Tjrrel, FarrestaUon de Hairkins soupçonné du cfime^ loat cela eût fourni matière à un beau prologue, et Ton eût ainsi évité de tomber dansla prolixité diflîisc d^une narr^M9% Bemarquons , d^ailleurs, que la création du personnage d^ Tbfrrel est celle qui fait incontestablement le plus d^bonneur à Godwin. Ce Tyrrel, pétri de grossièreté et de sauvage^^i ce Héron campagnard, brutal et violent, ce gentilbomnm^ loup-garou était bien Tadversaire le plus disparate qu^pn pèt qpposer au noble FaUdand. Il y a tout un abime de d- ^Usation entre ces deux antagonistes, comme il y ayai( un abîme entre Caïn et Abel. Tyrrel commence à d^tesr ter Falkland sur le bruit de sa réputation, comme ^.qçt Atliénien quis'indignaitd'^entendre appeler Aristide, laJusifff Cette antipathie naissante grandit à vue d^œil et ne tarde pas à devenir de la haine ; c^est la querelle de Fhonmie in-^ ilniit et de Thomme inculte , de la politesse élégante et d^ larofticité jalouse, la querelle des mains sales contre lef mains gantées. Réduisez Falkland et Tyrrel, ces deux étranges voisins de campagne qui ne peuvent se regardei^-sans fltïiisulter, entre qui toute parole ressemble presque 4 un défi, réduisez-les un instant aux proportions de la comédie fiuniliére, et vous obtiendrez encore un contraste frappant a les hostilités recommenceront entre ces deux hommes, placés iace à face aux deux extrémités de la civilisation^Yous aurez devant les yeux Clitandre et Trissotin»

En blÂmant Laya et M. de Pixerécourt d^avoir rejeté dans Favant-scènc, hors de la vue du spectateur, Tantagonismc de Falkland et de T^tfoU déclarons pourtant, à la louange du plus récent dramaturge , que rcxpositiou de la Tête de mort ne participe en rien de la monotonie et de Tobscurité de celle de Laya. L'histoire du meurtre de Théo-

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bald ( lisez Tyrrel) racontée par Thérésa an jeune Gailo,&it retomber eelni-ci dans ses doutes, dans ses incertitudes : 9 se croyait sur les traces de I^assassin, et maintenant il reconnatt avec anxiété que tout est trompeur dans les hnrières humaines, et que tant de renseignements aoensatem Pont peut-être abusé sur le compte de Réginald. Ce b*M qu^à la scène suivante (celle du meurtre épisodique doit nous avons parlé) , que les soupçons de Carlo renaisieil avec une force nouvelIe.Cette scène, qui termine le prenuer acte, est du plus grand effet.

Le second acte nous fait assister A la réunion desbanffli dont Arpaya est le chef. On se souvient que Reginald a él4 forcé de se fiiire Passocié de ces misérables. On attend m nouvel initié; et, par suite d^une substitution dans Tarrange* ment de laquelle se révèle toute Tadressf^ et toute Thabileté de M. de Pixerécourt, au Heu de Hnitié qu'on attendait, c^est Carlo qui se présente. La scène où le jeune secrètain du comte Reginald se retrouve vis-à-vis de son maître, eil d^une puissante énergie dramatique. Cette scène correspond avec celle du quatrième acte de Falkland, de Laya, où k redoutable gentilhomme notîGe au jeune Caleb sa volonlé bien irrévocable de ne plus le laisser sortir de chei lui Cest là que Caîeb s^écric, comme dans le roman de God* win: «Ah! monsieur, ne me parlez pas ainsi!.... fini» » de moi tout ce qu'il vous plaira, tu&z^moi^ si vo« » voulez!... »

<— Que je vous tue! répond Falkland... >

El ici Ck)dwin ajoute, entre parenthèse :

(Il faudrait des volumes pour peindre les émotions vnt lesquelles cet écho de la dernière phrase de Caleb sortit de la bouche de Falkland.)

Il est certain que ce mot : « Tuez-moi »,dans la situatioo où nous sommes , atteint à la plus haute sublimité du titgique. Laya gâte la situation en rallongeant.