LES DIIAGKBS DB VERDUN
Lm clochera de Yerdaam'appaaribisseiiti La cathédrale se déooupe Mirleci^l) et jeseosmonacBur battre avec ¥Îalenee} ma poitrine «'oppvesfia» des imagei de sang, de meurtre glaoent moa âme d^épouyante et d'horreur ; je me croîs toat à coup reporté à qoarante-huit ans en arrière, et je me retrouve sur la place du palais Egalité , devant la porte du milieu , comme j'y étais le cinq floréal an II, à six heures du soir.
L'affluence était considérable; ce jour-là, plus que de coulurae , le tribunal révolutionnaire avait expédié une bonne /biimee. (C'était le mot consacré.) On se promettait encore plus de plaisir qu'à l'ordinaire.
Bientôt s'élève cette sombre et sourde clameur , cet effrayant murmure qui devait faire mourir mille fois les victimes dans la longue traversée de la Conciergerie à la place de la Révolution : huit charrettes
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déboucbent par la me de la Monnaie; elle» traînent à Pédiaiaud tranto-ciiici victimes^ dont neuf jeunes fille s isMiea des premières familles de Verdmi : elles rem« plissent lesdemc premières charrettes.Ges jeunes fiancées de la mort ontétédépouflléesde leur plus chère parure : on leur a eoupé les chereux avant de les garrotter sur Phorrible litière ; mais elles n'ont rien pepdu de leur beauté; au contraire^ elles sVmbellis* sent de la gloire du martjrre; leur front respire l'innocence et la résignation ; les regards éleyés vers le ciel j elles semblent yoler au devant de leur céleste ^ux ; quand par hasard ils* retombent sur la foule qui, eetle fois, parait émue, ces vierges timides semn bleM aHipitoyer sur ceux qui restent au sein d'une villeeomprimée par la terreur et décimée par le bourreau; elles semblent leur dire avec une expression douloureuse : Demain ce sera toi.
Mais quel était leur crime? Il dctvait être énorme à en juger par le châtiment.
Elles avaient offert des dragées au Roi de Prusse, lors de son entrée è Verdun. Voilà tout : comme si de temps immémorial , les vaincus n'avaient pas toujours cherché à attendrir un ennemi vainqueur !
Les égorgeurs qui faisaient trembler la France , sentirent bien tout ee qu^un pareil motif aurait à la fois de puéril et de révoltant aux yeux du peuple, et ces pauvres jeunes filles, à peine entrées dans la vie, et sans influence possible, sous le rapporl politique ,
VI LES DEAGBBS BE VSMUll.
furent condamnées à lâ peine de mort, comme étant convaincues d'être auteurs et complices de manœuvres et intelligences tendant à livrer aux ennemis la place de Verdun , i favoriser les progrès de leurs armes sur le territoire français , à détruire la liberté, i dissoudre la représentation nationale y eti rétablir le despotisme! Le despotisme!... Atroce dérisionr! Comme s'il pouvait jamais en exister de plus épou- , vantable i de plus horrible , que celai qui i^sassine trente-cinq personnes dans une matinée.
Infâme calomnie ! Injurieuse pour nos braves soldats, et absurde quant à Pexécution. Aussi l'aspect de ces victimes si jeunes , si belles , excita^t-il un vif intérêt. Les bourreaux eux-mêmes étaient attendris, et, sans doute, ils durent hésiter et frémir pour la première fois, en remplissant leur sanglant office.
0 vierges de Verdun ! jeunes et tendres fle^irs , Qui ne sait votre sort , qui n'a plaint vos malheurs ? Hélas ! lorsque Thymen préparait sa couronne , Gomme Therbe des champs , le trépas vous moissonoe ; Même heure, même liea , vous vireat immoler. Ah ! des yeux mtterpels , quels pleurs durent couler ! Mais vos noms, sans Vc^ngeur , ne seront pas sans gloire. Non , si ces vers touchants vivent dans la mémoire , Ds diront vos vertus. Cestpen : je veux qu'on jour Le marbre solennel atteste notre amour.
Je n*en parerai point ce funèbre Elisée Qui de torrents de sang vit la terre arrosée. Loin les jardins de Flore et Timpur Tivoli Par ses bals scandaleux trop longtemps avili .
