LA DEMEURE DUR BAILLI. CUIH

crier, jamais on n^a pu modérer l'ardeur de ces fongueux quadrupèdes » que la voiture poussait bien malgré eux peut-être.

Mon extase durait encore y quand on nous a ar* rêtés devant Tauberge de (a Croix , à laquelle il ne manque qu^une fosse inodore pour être tout à fait confortable.

A peine arrivé, et sans prendre le temps de m'asseoir, j^ai couru au château de Falkenstein ; la porte était fermée : j'ai voulu visiter la cascade formée par le Stimbach , tout près de Péglise ; elle manquait d^eau : j'ai voulu remonter la route que nous avions parcourue avec une rapidité désespérante ; mais la nuit étendait ses voiles , il a fallu rentrer et dormir ; j'y reviendrai.

Le lendemain matin il pleuvait ; j'ai dû me contenter de voir, à travers les glaces de la calèche, ces masses formidables de granit qui dominent la route et sous lesquelles on baisse involontairement la tête en passant. Puis, de vastes prairies, d'immenses plaines de fleurs , car je ne les ai jamais vues si nombreuses , si serrées dans aucun parterre , et je ne m'étonne pas que l'on trouve d'aussi bon miel en Suisse. Nulle part, sans doute, une plus abondante moisson n'est offerte à l'avidité des abeilles.

Je me suis beaucoup diverti pendant cette matinée pluvieuse , à voir des guirlandes de nuages s'échapper du ciel et descendre vers la vallée, en laissant

Cmr LA DEMEURE D UN BAILLI.

au-dessus d'elles des sommets pointus et festoim^ comme de la dentelle. Elles se cramponnent aHz cimes des sapins , où elles demeurent attachées jus» qu'à 'ce que le soleil les dissipe. C'est d'un effet charmant.

De Ballstalt à Soleure , j'ai remarqué plusiam châteaux fortifiés y ayant des tourelles , des pontftlevis y et tous hâtis sur des points élevés d'un accès très-difficile , et d'où ils dominent la vallée. A chaque question que j'ai faite, on m'a répondu : c'est la demeure d'un bailli.

Eh quoi, dans un pays libre et au sein d'une yieil{e république , ces manoirs privilégiés , repaires infâmes de l'aristocratie et de la féodalité ! J'en ai ixévs^ d'indififnation. J'ai été fort scandalisé surtout de trouver là des prisons, des cachots, car j'ai eu la curiosité de visiter un de ces vieux châteaux. C'est une des passions de ma jeunesse ; elle se réveille chaque fois que l'occasion s'en présente. ^^

Oui , sans doute , m'a dit mon compagnon , des

châteaux forts , des prisons , des cachots , l'appareil

de la féodalité. C'est surtout dans les républiques

Qu'pn doit rencontrer tout cela. Plus elles sont vieuL * • ^ m

les, plus les abus sont enracinés. Voyez Athènes,» Rome , Venise , etc. ; c'est dans les républiques que l'aristocratie prend toujours naissance.

— Comment , là où règne l'égalité ?

— L'égalité n'est qu'un mot avec lequel on abusé

LA raMEURB D*UN BAILLI. CXXV

les niais ; l'égalité n -existe pas , on ne la trouve nulle part sur la terre , ni dans les productions de la natare , ni dans rien de ce qui vit et se meut sur le globe. Comment voulez-vous qu'elle se trouve parmi les honmies? Là, bien moins qu'ailleurs. Les êtres supérieurs , en quelque genre que ce soit , veulent tous être hors ligne , s'élever, dominer.

— Cela me semble naturel et juste.

— Fort bien , mais destructif de l'égalité. L'égalité ! c'est précisément ce que les mêmes hommes redoutent le plus. Ils veulent, eux, devenir les égaux de leurs supérieurs , mais ne permettent point à leurs inférieurs de s'élever jusqu'à eux : voilà d'où vient que la plupart des hommes éclairés penchent vers les idées républicaines. Ce mode de gouvernement leur offre des chances plus nombreuses pour se montrer, grandir, et se placer au-dessus des autres. Après Pamour, qui était jadis la passion de la jeunesse, c'est l'ambition qui domine la plupart des hommes instruits , et le système républicain est le plus favorable aux ambitieux. Les places sont plus nombreuses , on peut les conquérir plus aisément ; il ne feut pour cela que de la popularité , et il y a tant de moyens plus ou moins purs d'en acquérir ! Une fois arrivé au pouvoir qui donne de l'argent et de la considération , on fait de l'autorité, parce que c'est le seul moyen de maintenir le pouvoir et de s'y maintenir soi-même. Voilà comment les républicains en