CHAPITRE XVII

l'ermitage de sainte véRiNr*.

SainteVérène naquit en Thébaïde^de parents dHiQ très-honnéte condition. Elle fut d'abord confié aux soins d'un saint évécpie , nommé ChérémoD pour avoir les premières instructions de la foi être cevoir le baptême.

Il est certain que cette sainte a habité^ près de Se leure^ dans une caverne qui est encore en grande vén^ ration parmi les fidèles. On la voit à une demi-liea de cette ville , vers le nord , au pied du Jura ; elle la forme d'un croissant; sa longueur est de soixanti dix pieds sur sept de largeur. Du temps de la pen cution de Dioclétien , où fut immolée la légion Thi baine y une constante tradition , passée de siècle c siècle, dit que sainte Vérène s'est réfugiée dans cet grotte pour échapper à la proscription des chrétien Delà vient le culte qu'on lui rend en ce lieu.

Richter, un des glossateurs de la vie de cet

L'ERIOTAGE M SAHITB YtRÈRB. GXXXIX

saillie, prétend qa^elle a été imcrite sur le martyro* loge par une bulle du pape Urbain VIII.

Voyageor sensible y soit que votre cœur ouvert à h tendresse batte sous le cbarme d'un nouvel amour, soit qu'une passion ancienne et profonde vous retienne encore sous son empire , soit enfin que Phabitade de la méditation vous dispose à une douce mélancolie y ne manquez pas de visiter Fermitage de sainte Yérène. Je vous promets là quelques monents de rêveries exquises y de sensations délicieuses y surtout si vous accomplissez ce pèlerinage seul, on avec un autre vous-même.

La voiture qui vous amène de Soleure vous dépose à Feutrée d'un taillis charmant y situé au pied (Pune montagne boisée qui s'élève à une légère distance du Jura y tout près du Weissenstein •

Vous suivez pendant un quart de lieue un petit ehemin sinueux , étroit , conquis sur le roc» toujours ombragé , et qui se contourne gracieusement, tantôt à droite, tantôt à gauche » en suivant les ondulations d'un torrent dont les eaux bouillonnantes tombant avec impétuosité du sommet du Jura, surent se frayer jadis un passage à travers cette montagne surbaissée.

Deux branches de sapin, déjà d'un âge mur,

composent les ponts fragiles qui vous transportent de

Pune à l'autre rive. Des abris creusés dans le flanc

de la montagne et en avant desquels se projettent

de larges toits de granit, vous invitent au repos.

CXL L^SRMITAGE DE SAINTE VÊRÈfS.

Des blocs de sapin , de trois pieds environ, creosé& vers la moitié, de manière à ménager un dossier en pain de sucre, forment des sièges bizarres, mais solides et commodes. On se croit là à mille lieues du monde habité. Des roches abruptes, delà verdure, et une onde écumeuse qui s'élance et rode pardessus des morceaux de granit détachés dusoouni^ voilà à quoi se réduit toute la création dans ce lieu sauvage et ravissant à la fois. Quel recuéillemeiil profond il porte à Pâme , quand on le visite seul^ et combien Péloquence du cœur y doit être touchants et persuasive, quand on le parcourt avec la femme que Pon aime ! — Si j'habitais Soleure, ce serait ma promenade favorite vers le soir, quand les hâtes des forêts viennent gazouiller leur amour avant de se livrer au repos.

Je n'ai pas vu sous ces pieux abris , ces ridicules inscriptions , ces noms barbares qui m'ont tant ct^ fusqué ailleurs. Est-ce que les voyageurs se sentcnl saisis de respect dans ce saint lieu où tout rappelle è Fhomme son néant ; ou bien , est-ce qu'on le visite rarement ? Je Pignore. En tout cas , pour Phonneur de mes semblables , j'adopte volontiers ma première supposition; je n'y ai lu que ces mots répétés et tracés avec du charbon, par l'ermite sans doute: êio transit gloria mundi.

Après une demi-heure de marche , compris les stations , on renait à la lumière , on revoit le dd ,

l'EaiOTAGE DE SAINTE VÊEÈNE. GXU

à trayers un passage de quatre à cinq toises au

'^^B^ ^ ^hs pratiqué entre deux masses de granit, hautes de

^^ ^itdeox cents pieds et taillées à pic comme les murs

*5 ^Wupfes, ^pane forteresse : là se développent aux regards cu-

^ élance ^ rieux Permitage et ses dépendances.

esdasf Le torrent occupe le milieu de cette petite vallée qui

n «■iiii^aaj.gîl en cet endroit, etpeut avoir trente à quarante

^*^*îà^ied8. La modeste demeure du saint homme s'élève

• ^ "^ milieu d'un verger que je nommerais à plus juste

j ^^^^^ *^ titre un cimetière , car il est parsemé de tombes, sans

^■onte celles des prédécesseurs du locataire actuel.

■d l^m k^**^ '^ ^^ inscriptions, et j'ai vu avec peine que ces

ip 3^.^ **^^eureux étaient morts à des distances trop rap*

'î*ï^ochées. Et comment vivre, en effet, au milieu des

Cte wjr 'liages de mort qui obsèdent incessamment la pensée

,Yj ^^^'^ns ce lieu funèbre?

L'ermite qui nous avait vus traverser le pont jeté

f --^ la frontière de son petit domaine, vint au-devant

1?^ Qe nous, n était vêtu d'un froc de bure grise , allais dépourvu de cette longue barbe blanche , insé-

parable ornement de ses pareik. Il faut que je le dise f cette espèce de coquetterie dans un cénobite ^^ ^^ Hi'a déplu. Elle exige l'emploi d'un miroir et rappelle aux vanités de ce monde une créature qui en ^8t sortie, et qui ne compte plus nulle part.

Il nous fit en pantomime les honneurs de son habi- ^tion, qui n'a pas plus de dix pieds carrés ; quatre sont ^^t^cupés par une espèce de parloir, les six autres for-

t ir«

CXLII L'ERMITAGE DE SAUTTE VÉHÉENE.

ment sa chambre. Un vieux fauteuil vermouh, do heures^ la vie des pères du désert, un crucifix face du fauteuil, une alcôve obscure où se cache! couchette de deux pieds chargée de paille^voilioi honmie végète et meurt !••• Il faut qu'il ait ment à se plaindre des autres ou de lui-même ! ne comprends pas la vie sans le travail. Pai m ermites en Lorraine , ils étaient tisserands ; Fheure de la prière était écoulée y on les troonit leur métier ou occupés à labourer leur petit Ici, pas de jardin, pas de culture, si œ celle de quelques fleurs qui languissent aux jMedi tombes.

En repassant le petit pont^ je remarquai une taine à Pusage de Permite ; c^est une croix en haute de deux pieds, au milieu de laqueUe est le goulot , afin que , même en buvant l'eau firaîcte limpide qui s^échappe par là , Permite n'oublie mort. Il y a là^ ce me semble, une aJSéctation

A dix pas de la cellule et du même côté^ s'élèye chapelle où les fidèles des environs viennent enttt dre la messe. Les ornements intérieurs, les baiMii les balustrades, Pautel, tout porte un caractère god» que. Pai remarqué surtout le, tronc et le béniti<!ri le premier est un morceau de chêne carré garni (b bandes de fer, au bas duquel est une serrure. Le U* nitier, tout en fer , rongé et dentelé par la roœlW ressemble à la calotte d'un casque, ou mieux enooic^ à ces pots à feu que portaient les Gaulois.

L'EBMITAGB DE SAINTE VÉRËNB. CXim

A la gauche du torrent y vis-à-vis la croisée de la cellule, est un saint sépulcre. Le groupe, composé de sept figures posées sur des plans différents^est bien disposé et très-bien sculpté ; il produit une illusion complète. Une grille en fer m'a empêché de m'assurer s'il est en marbre ou en pierre ; mais ce doit être un présent de quelque riche à Pâme pieuse. Une vieille lanterne en fer éclaire cette scène lugubre.

A quelques pas delà , toujours en face de Fermilage y s'élèvent encore deux monuments funèbres , Pan entouré d'une galerie en fer, et l'autre caché par des vitres. Attendu l'absence d'un cicérone, je n'ai pa savoir ce que renfermaient ces tombes. Ainsi, de ^dque côté que se portent les regards de Permite , fls ne rencontrent que la mort, rien que la mort, toujours la mort : sans compter que Fénorme rocher I suspendu au-dessus de la cellule menace à chaque ' minute d'écraser le débris vivant qui habite ce désert. Ainsi, la destruction s'ofiFre incessanmient à lui , et sous toutes les formes : c'est à devenir fou.