LA DVCHESS.B PE CHATEAU-ROUX. XXIII

les plaisirs, inl^d)ile aux affaires « était subjugué par le opble Çiscendant de sa belle maîtresse , qu^il avait DQinmée 4uchesse de. ÇhàteaurRoux. Il comprenait loat Payantage qui lui reviendrait de gouverner par liUKnéme • de se montrer au timon des affaires « et de ^ faire aimer d^un peuple si amoureusement fi4é)e à tes Rois. L'empire de la duchesse ne fit donc que s'accroître : chaque faveur était le prix des progrès (|i)?elle faisait sui* Pesprit du monarque; elle emploj^ deux aimées à développer ces nobles sentipients ; en promettant de Paccompagner, elle décida Louis» à çonfmander ses armées en personne ; et en effet y elle le conduisit aux combats dans les premiers jours de mai 1744. La France fut enchantée et at- ^drie; elle vit avec ivresse son tloi paraître à la tète de Parmée des Pays-Bas^ et redoubla pour loi de zèle et d amour.

En deo:^ jours, il prit Courtrai; Menin , en sept; Ypres, en neuf; etc.

La duchesse était folle de joie. Pai vu une de ses le^ très au duc de Richelieu dans laquelle elle écrit: «Par-

• tagez nion ivresse , cher oncle! Ypres a été pris en

• neuf jours!... En neuf jours... Ce me semble un »réve... Son aïeul n^aurait pas mieux fait. Aussi,

• combien je suis fière de Paimer ! QuMl justifie bien

• mon choix! Je voudrais vous avoir ici pour me

• conseiller; c^est demain qu^il doit faire son entrée

• dans la ville... Dois-je y aller aussi? Je ne sais que

XXir LA DUCHESSE DE <:HATEAU-R0UX.

» résoudre. Je serais si heureuse de le voir k la tête » des brares qui ont combattu sous ses ordres , d'en- » tendre les éloges qu'il vient de mériter » de lire sur »Ies visages le bonheur et la joie ; mais je crains dé »lui déplaire^ je crains la critique de Faquinety léi » railleries amères de ces flatteurs dont j'ai renversé » ridole et qui ne me le pardonneront pas. »

Dans une autre : « Vous le savez , mon cher oncle y » vous à qui toute mon âme est connue , c'est pour »lui que je l'aime; c'est de sa gloire que je suis ido- »làtre. Il est beau sans doute, il est Roi ^ sa tendresse » flatte ma vanité ; mais c'est surtout couvert de lau- » riers que j'aime à le presser sur mon cœur. Je » l'aime davantage depuis que tout le monde l'aime; » j'admire en lui mon ouvrage c'est moi qui Pai fait » héros y c'est grâce à moi qu'il est devenu le bien^ » aùiié de la France. »

On ne peut prévoir jusqu'où Louis XV aurait poussé le progrès de ses armes y si une fâcheuse nouvelle n'était venue l'arrêter. Le prince Charles avait passé le Rhin et s'était çmparé des lignes dé Weissembourg; le Roi laissa le maréchal de Sa^ce en Flandre j et accourut en personne au secours de l'Alsace. Son Agnès le suivit.

Ils arrivèrent à Metz y le 4 août 1744. Lé Roi fut logé au palais du Gouvernemâit; la duchesse et sa soeur de Lauraguais occupèrent la maison abbatiale de Saint-Arnould.

LÀ DUCd^b ttÉ CttATEAV-.ROtX; XXV^

Les fatigués de la campagne (c^était là première), un coup de soleil & là cuisse , un voyage précipite , Posagé trop fréquent peut-être dès liqueurs fortes» avaient échauffa te saïtlj^ dé tjbius : il lîlt' s^ï pi^! que en arrivant à Metz d'une violèhtê' ' côurbà'toré.' Dés le 8, la fièvre prit un caractère idflaibMàioirié èV putride ; le i4, sa vie était » ditnon y en ^aUd 'péril j Pendant ces huit jours, la duchesse' ne quitta pà& fe' chevet du lit de son amant; on avait jet£ sur la rué de la Garde un petit pont de hois qui comnAuiîqûait à PEsplanade et facilitait, en Pabrégeaht, le pasi^ge de' madame de Ghàteau-Rbux ; c'est paï^ l^qu^elle ainrî-' yait à toute heure, à chaque instant du jour et' de la ^ nuit, pour prodiguer au Roi les soins lès plus tèhilres et les plus empressés; sa douleur était inexprimable.

Pour dire la vérité , le danger du Roi était beaiï-' coup moins grand qu'on ne se plaisait à le répandre ; mais la cabale qui voulait renverser la favorite ' et son noble pouvoir , Pexagéra outre mesuré. Sf . de' Fitz- James, évéque de Soissôns, confesseur du Roi et janséniste austère , insinua au prince la nécessité de recevoir les secours de l'église; mais Louis ne pouvait obtenir Pabsoliition sans renvoyer la duchesse. Frappé de religieuses terreurs, fe faible monarque oublia celle qui venait de lui donner de si touchantes preuves de tendresse, et à laquelle il avait juré miUe fois, depuis huit jours, que s'il devait mourir, il ne regretterait qu'elle et ses sujets.

U permit qpVn la re^voy^t ignpj^iii^çus^menV (içttç fempic cjiji, la. veille çnwre,,YQy§iiî lnàJ^n^çç en^tj^jÇf^ à »fi? pieds j ne trpvy^ pi^§. wi^m^ 4e. voiture f OBI lui refusa lies ^hey^ux à J^a ppstç^' Si^^ ]^ feitqeté dq^QUvemeur ^e, M^t^c^pe^pW stupi(i^ e(!it ^pid^ €^)1|^ tpû ^ ^y^t yo^lu inspirer 4ç l'ampur »u Ro^ €f^ pQuir Parracher ^ is^ o^dllesse » çf 11^ & gui la Fjfajicç d^^i^ Ifis preinjpip laiiriers oue son ptfipçe

y^it dç cueiliw. , . .

^ |«|a$j(i;i Iç. duc de ^çhelteu l\ii prêta une m^u-

va^ voiti^re^ et cette politesse s| siqiple fut citée i la

couf cpnfiinç uo trait Jiéroïque d^ns I9 cpajonçture où

Ppq^^ trpuvaitp

\ifL d^chessci inluiimept plus grande ^e le qio-

n^foujç et toqç cirupL qui la tyrannisaient» reçut sa dis-

gi^^çe ajfeo la fj^rmeté d^une héroïne au-dessus de

tous les revers*. f!lle ^'éloigna d'un air fier et mépri-

segut^ Ijotais elle ignprait ce qu'elle devait trouver en

route: de village en village » elle fut poursuivie par

lef payç^ns qui se transmettaient successivement Taf-

freux emploi de la fnaudirç et de l'outrager ; cent

foijs elle faillit À être déchirée ea lambeaux. Ce fut

à travers les huées de la populacci les injures les plus

gros^ière^ et des cris .effrayants de massacre et dc}

iPPrti 4p:|e, J'infortijinée duchesse, déjà trop accablée

de sa poigoante douleur, arriva saine et sauve, après

mille détours, è Sainte-Ménehould. Ce Cut vraiment

un miracle.

lAf dW éonril au duc de, Richelieu im« jbttttee.d^ diiruite q«e j^ai lue.Qaelle âmel Quelle abn^^Mwai foaehftnle S Les mauvais tnutemettta ({u?^ a aiitHa ae tout lien; elle oublie tout ce qu^elje a Hifl^^T^i ^cit kD> lui aed qui Peccupe,.» PQuiTa4Km ia pWr* ?er ? Le reverp-l-eUe encara ?» • • Vb^us^tP- A . pu** bliée?.».Ah! cpi^ou. le aauve» qu^il vive jpaiur« la Frroee et piMir sa renommée ^ dA^^elle H pi^rdc^ 4 jamais! ..: *. . ; . :..;:.-. ^ ^

La dnchesse vint s'établir à Plaisamts» chçv.Mf D|At ?emay. Elle y demeura jusqu'à la renfe^e du -ftp! dans sa capitale. Ce fut le 13 novembre* Ca^M^ ^ns la fonle , elle se trouva sur son passago et Vfrs9« des larmes de joie en voyant l'enthousiasme des Par^iisus*

Cest dans cette journée mémorable q^e Louis fut lahié du nom de Bien^mmé ; et ^ qui Iq devail^il ? Aux conseils d'une femme qui portait une âme éner.gique et un cœur véritablement £rançais.

Louis était faible, mais il avait des sentiments gêné* reux;il se reprocha bientôt la dureté de sa conduite et son injustice envers la duchesse; il ne tarda poii^t à la revoir» il la rappela i la cour > lui jepdit tous ses droits 9 tous ses honneurs et y ajouta le titre de f urintendante de la maison de Madame la future Dauphine.

Malheureusement , dans la prévoyance de ^sa réconciliation prochaine avec le Roi y elle avait écrit au duc de Richelieu une lettre où j'ai lu ces mots

XXVIII LA DUCIUBSSB M €HATBA«-MUX.

bieti éxcnsaMes de la part d'une 'feiime aussi crueltèïl^M blessée : « qu'ils trembUniysi je l'eaqaîsis moa jrëmpiire, je lesperditii tous.vtieCte phrasé iàipnnfeBle > nil répétée , recueillie sans doute par> les eourtûans iiMére^éd à sa ' perte ; on • la prévint : elle . inourut ehipc^miée , le 8 décembre i744««

EtMt%é éoùforthité entre deux favorîteS qui. sauvèrént la FVaneee» régnant sur le monarque ! Agnès Sorel était morte le 9 février 1 450 , trois siècles au* parkviml,. b f aUmyede lùmiéges , empoÎMimée par ordre du Dauphin.

Madaàie de Ghftteau-Roux fut l'ànge tutélaire de Louis XV • Si ^e avait vécu » elle eût certainement préservé te Roi des dégoûtantes amoors auxqueUen il se Ihlra^ et qui, en salissant son règne et en avilissant ta monard^) amènera»! la révolution de 17119; car cette révolution était faite moralement lors de Favénement de Loi&i XVI dont le règne ne fut que transitoire.

' Tout ^ qui porte l'empreinte de la bravoure et ^ l%onnear a droit à Padmiration du Français na- Itnrélletnettt passionné et enthousiaste. Une seule xi^pagtté glorieuse lui avait fait oublier les malheurs lèt les vices* de la Régence; déjà Louis était son biert aimé. Madame de Château Roux enivrée de la renom- 'iUée à&BoTL ornant, ne lui eût inspiré jamais que de 'ÈMblês pensées , de nobles desseins, faits pour il- !u$ti*er à là fois le monarque et la nation ; on pou-