LA CATHEDRALB DE STRASBOURG
Encouragé par ma première visite , j^ai compté sur de nouvelles jouissances , et consacré toute une journée à visiter les curiosités de Strasbourg; mais chaque jour ne porte pas une égale chance.
En ma qualité de bibliophile, je devais la préférence à la bibliothèque; elle est établie dans mi bâtiment délabré que Ton appelle le Vieux Temple. La distribution en est détestable ; tout m'a semblé confus et en désordre; c'est un vrai cahos. S'il faut en croire le cicérone qui vend des bouquins sous les arcades du cloître, elle serait composée de 150,000 volumes ; mais au simple aspect , il est permis d'en douter, car j'y ai vu beaucoup d'in-folios , et ceuxlà prennent de la place. On m'a parlé de manuscrits et d'autographes intéressants; mais je nai pu rien voir, quoique je m'y sois présenté deux fois. Le conservateur imite l'indifférence de ses concitoyens, et je le conçois. S'il aime les livres, il doit se trou-
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ver bien malheureux dans ce labyrinthe obscur»
Cependant» je ne dois point passer sous silence le legs tait à la ville , par le savant Schœpflin , professeur d'Histoire à l'ancienne Université. Il a donné non-seulement tous ses livres au nombre de plusieurs mille, mais aussi une collection assez considérable de fragments celtiques et romains que l'on voit gisants ça et là au pied de l'escalier. Je ne demande pas mieux que de louer plus tard la bibliothèque de Strasbourg , quand elle sera dans un vaisseau digne de la recevoir et où l'on pourra étaler convenablement ses richesses aux regards des curieux.
Me voici devant la cathédrale, ce monument gigantesque, aussi admirable par l'énorme proportioa de ses masses que par la légèreté de ses ornements.
Je contemple d'abord avec avidité les trois portiques et les innombrables figures qui les décorent, puis labelle rosace en vitraux de couleur, qui n'a pas moins, décent trente- cinq pieds de circonférence; puis les quatre statues équestres de Glovis y Dagobert , Rodolphe de Habsbourg et Louis XIY, fondateurs et restaurateurs de cette immense Basilique.
Je tire la sonnette placée à droite de l'édifice en allant vers le château royal ; on me délivre un billet qui autorise mon ascension, et sans m'inf ormer de la hauteur pour n'en être point effrayé , je grimpe tout d'une haleine 329 degrés ; je suis sur la plate-forme>
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et je jouis de Padmirable Tue des j^akies immensM
et fertiles qui sont à mes pieds* Après m'élre repdsé pendant qaelqaes minutes y j^ambiliomie un point plus élevé d'où je Terrai mieux encore , et je frai»* chis un peu moins vite ^7 degrés qui me conduisent au-dessous de la flèche. Dans mon enthousiasme toujours croissant , je roulais aller jusqu'à la lanterne qui est à 60 degrés plus haut , mais mon ctmducte«ir s^y est opposé : il a bien fait , car celte dernière as» cension est fort dangereuse.
Il y a quelques années 9 deux jeunes gens avaient entrepris de monter jusqu'à la couronne^ où l'oii n'arrive que par un escalier extérieur : il leur resl&it à peine dix degrés à franchir, quand celui qui montait le dernier aj'unt eu l'imprudence de regarder en bas , se sent tout à coup saisi de vertiges ; en levant la tête , il lui semble voir tourner la flèche/ sa main quitte la rampe^ses genoux plient, il est perdu. Mais, par un in^ croyable bonheur, en s'affaissant, il a rencontré une iharche^ s'y est assis machinalement, et s'y est cram*^ poiiné, en disant à son ami : c C'est fini! je suis mort.i* Qu'on juge de Pefifroi de celui-ci , obligé de se ristourner et ne pouvant prêter secours à son compa- ^où ! c Courage, lui dit-il, ferme les yetix, ne bdi^e pas et attends-moi. > L'intrépide jeune homme, avec une hardiesse et un sang froid extraordinaires, enjambe par dessus son ami, descend jusqu'à la plateforme, demande des cordes, remonte accompagné
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dW gardien , et reprend à grand'peine sa place an-dessus du patient. Au moyen d'un nœud coulant^ il ptBse ^otts le$ épaules de son ami une corde doiU il tient ]eê bouts , et le soutient ainsi de marcbe en marche, tandis que le gardien, placé aa-dessous, porte les jambes. Que Ton se figure ce gnwpe effrayant placé à 400 pieds entre le ciel et la terre. Il rappelle le convoi d'Atala , mais horrible ! épouvantable 1 Deux hommes descendant à reculons sur une pente presque perpendiculaire et au risque delà vie, un malheureux à demi-mort, privé de sentiment *et incapable de se mouvoir ! cela glace Ip «œur. Arrivés à. la seconde galerie, ils y déposèrent Je mourant. A l'aide de spiritueux, il repritrusagf^^f ses seos et fut bientôt en état de descendre. t^^^.
Me voilà donc à 556 degrés au dessus du pavé dç la Befs c'est un peu fort pour un goutteux, qui depuis vîiiglHÛnq ans restait cloué sur son grabat pendant dnq et 3ix mois chaque année^ se traînait ensuite sur des béquilles ^ et ne pouvait monter en voiture qu'à faide d'un triple marchepied ; en vérité, cela me semble «m réve. Mais aussi quelle récompense !
Après le signal de Bougy , je n'imagine rien de plus vaste, de plus varié, de plus riche que cet imr mense paporama où l'on embrasse d'un coup d'œil ,• le cours du Rhin, l'Alsace toute entière, les y<>sgef , la Porét-Noire , et les premières montagnes de la Suisse, le tout éclairé par un soleil $an$ nuages et
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SOUS un ciel d'azur ! Mon Dieu ! que tout cela est beau!
Revenu sur la plate-forme , ma vue a été désagréâr blement frappée des innombrables inscriptions tracées sur les murs , sous les voûtes y sur les parapets y au pourtour de cette galerie qui n'a pas moins de cent pieds, de tous côtés. Quelle étrange et sotte manie J Je n'exagère pas, en portant à 50,000 les non» gravés sur la plate-forme et aux environs jusqu'à dix pieds de bautenr ; sur ce nombre, dix à doujee au plus sont célèbres dans le monde à des titres divers. De la part de ceux-ci, c'est une feiblesse; quant aux autres, c'est un acte stupide. Quel relief en peuvent-ils obtenir? En seront-ils moins inconnus, moins ignorés ? Non ; cela prouve seulement qu'ils ont pu monter 339 marches, et qu'ils avaient le moyen de payer deux sous par lettre à un sculpteur en pierre qui , maintenant , demeure là haut tonte l'année, et ne peut suffire aux commandes, tant la quantité des grands hommes s'est accrue, surtout depuis trois ans; car chacun de ces illustres personnages ajoute à son nom , l'année et quelquefois le jour où il a honoré la plate-forme de son intéressante visite.
C'est un véritable délire, un scandale que devrait réprimer l'autorité municipale. La conservation dés tnonuments publics est commise à sa garde ; elle ne doit pas permettre qu'on les dégrade à plaisir.
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Qu^importe au voyageur les noms de M^'®** Marguerite t Aoneltet Julie ^ Ghonchette, Catherine y etc* etc. de MM.TrouiUot/Bethealany Fouîllau , etc. ? Par jexeoiple» le colonel Axaoros, le célèbre profear seur de gymnastique , que je crois très-capable d'ar* river i la plate forme en grimpant extéirieurement le long de la tour, s^il voulait s^en donner la peine , sera peu flatté sans, doute , en apprenant que Ton a gravé là son nom ; ce ne peut être qu'une mauvaise j^aisanterie. Au surplus , cette manie n'est pas nouvelle : j'y ai lu le nom d'un trompette nommé £ir: semberger» inscrit en 1S67*
La dernière opération trigonométrique feite» il y a quelques années, a fixé la hauteur totale de cet édifice le plus élevé de toute l'Europe, à 437 pieds.
Le dame de saint Pierre n'a que 428,
La cathédrale de Vienne, 425.
Le dame des Invalides , 324.
Saint Paul de Londres , . 319*
La cathédrale de Metz , 363.
Le dôme de Milan , 238.
Les tours Notre-Dame , 204.
Quand la flèche , en fonte, que l'on construit à Rouen sera terminée, elle aura, dit-on , 436 pieds.
La plus haute des pyramides n'excède donc que de trente pieds, la cathédrale de Strasbourg, dont la construction a duré 425 ans.
Visitons maintenant l'intérieur.
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Eki entrant dans la nef, on se sent saisi timt à coup dHm saint respect. Cette impression esl dne ea partie k la merteilleuse consenration des vitraux eolorîés qui répandent partout un demi jour mystérieux eî imposant.
Lès peintures qui efnbelKssem oes Titraux sont lrèÉ4rien exécutées ; toulefon, elles me semblent b^ fériein'es i celles de MetE« On les doit à Jean de Kiv^^' eheim qui vîvaîl au l^'^. siècle.
La chaire en pierre admirablement scnlplée> eH au nombre des curiosités les plus remarquables. On la dte comme un chef d'csurre de délicatesse; elle porte la date de i486.
n s'en faut de beaucoup que le choeur r^[K>nde à la nef : les croisées cintrées et Titrées en renre blanc y répondent mal aux autres ; elle^ nuisent à Pensemble et rappedssent Pédifice. JPattaque particulièrement celle du fond ; c'est une restauration manquée , qui a cependant été faite par les ordres du grand roi*
Je ne sais quelle fatalité semble s'attacher à ees vieux monuments si beaux , si précieux ^ si dignes de conservation ; partout on les gâte en les réparant : mieux vaudrait ne jpas y toucher que de commettre une telle profanation. Si j'en excepte le palais éê justice à Rouen, et l'église delfentes, dont la restauration mérite les pkis grands éloges , j'ai vu partout ailleurs le mauvais goût présider à ces travaux. J'aime à penser que la nomination d'un inspecteur des mo-
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mmients antiques de la France amènera un meilleur ordre de choses. Quand des réparations seront néeessaires, on en confiera Pexécution à des artistes habflesy versés dans Parchitecture ancienne et amateurs des Bits, qui devront se soumettre religieusement jT Fezécution rigoureuse des plans adoptés par la Société des antiquaires de Paris , quand même les frais en seraient faits par les conseils généraux des dépar- Innents; ceci intéresse le pays tout entier : nos curiosités monumentales appellent les étrangers en France ; le devoir du gowememeni oonsiste donc à les présenrer des ravagei du temps et iles oooaen* ▼er deboal aussi longtemps que possible , nais lam altérer leur physionomie primitive. J'eepère que mu foix trouvera plus d'un écho.
La cathédrale de Strasbourg a*été si souvent lrap<pée par lu foudre^ depuis huit i neuf oeats ans, qu'il serait Ciisii^Keux d'énumérer le chiffre de ees graves accidents.
On vient tout récemment d'y établir dea parsH' fomères.
Il eadsie en face du portail du midi une maison trèa-andrane, connue sous le nom de Frauem-HçuMf dans hquelle j'ai admiré un escalier de trois étages! en limaçon, reposant sur un seul pilier et orné d^ scolpiiires très-élégantes parbitement exécutées;
La nouvelle aalte de spedaole est fort belle.
