CHAPITRE VII

LIS aCOGNES.

En revenant de la cathédrale ^ j'ai traversé le mardié aux lé^mes, et je n'ai pu m'empécher de témoigner ma surprise en voyant un grand nombril de Gigognes juchées sur les cheminées les plus éliit vées. Ces longues pattes, ce long col, etsurtout cette imperturbable immobilité leur donnent un a^ect tbui à iait original. Je me suis fait expliquer leur présence à Strasbourg j et surtout en aussi grande quantité. Voici ce qu'un vieillard m'a raconté : en. arrivant d'Egypte, où elles vont passer l'hiver p les cigognes élisent domicile en Suisse , en AUemagneti i»Strasbourg et aux environs. Elles paraissent suivre y dans leurs migrations , le pours des grands» fleuves. Il est donc naturel qu'elles aient établi ufi^ fleurs stations dans les contrées qui avoisineot le Rhin ; d'ailleurs les habitants de l'Alsace les ont ao-. cueillies comme des hôtes dont la présence devait porter bonheur à chaque habitation. Aussi leur a-

LW OIGOGUBS. UW

l-on établi des espèces d'aires sur Ie$ dockfir^ p les tok», les Gheiiiiiiées V ete. ËUes retroureat . U une ùnage des lieaxr éleyjés qu'elles choisissent «rdioair remeiiC

lÀf elles veillent immobiles sur leurs petits^ i£a 4e les garantir de toute atteinte. On<m'a raconté, que; }e 'feu ayant prk à une ehetninée sur laquelle. Ifi «Are élevait sespetîtSy œllo-ci se laissa brûler au niilieu de ses enfaats , tant est grand leur attachement. |Jn respect religieux les entoure et les préserve de toul Hial ; nol ne s'aviserait de troubler leur soUiciUid^ maternelle.

On les prot^;e tellement en Alsace , qu'un détachement français fut, dit-on, sur le point d'être massacré dans un village où un soldat s'était avisé de tuer une cigogne.

Elles se nourrissent de serpents , de vipères ^ de l^prds, de crapauds et autres reptiles qu'elles chepT dient de préférence dans les lieux marécageux.

Quand leur petite famiUe est en àtat.d'entreprenidre le kmget périlleux voyage d'Egypte, les cigognes la conduisent sur les rivages du I^il > .d'où ils refienn^it tous au printemps suivant , sauf le défipit eausé p^ les orages et les tempêtes^

n y a certainement du vrai dans ces détails^ car' chaque année amène le même résultat.

Voici une anecdote fort intéressante, racontée par un grec, grand amateur d^ornithoiogie.

XUV LHS aOOGflBS.

« Une nuit | il avait substilaé des œufe de poule à ceux qu'une cigogne avait pondus. Or, voict œ qui arriva à œ nid adultère : deux jonrs apràs Péclosion, la cigogne regarde et reconnaît dss étras étrangers qui gazouillaient sous ses ailes : elle idut épixHiver un grand chagrin , car lorsque le méfe vînt prendre sa place, la pauvre béte lui adressa un regard triste et découragé , puis il reprit sa route dans Pair et reparut encore ; mais il ne put pas dé- ^eider sa campagne à abandonner son nid ^ où ^ los ailes étendues, elle cherchait à cacher aux regards les fruits d'un autre amour que le sien, s Le mâle eut des soupçons et voulut pénétrer dans iWle où sa paternité avait reçu un si douloureux oAlrage; il finit par apercevoir les petits oiseaux , dont quelques-uns montraient leurs tètes délatrices sur les bords du nid. Plus de doute, c'étaient <les poulets, des en&nts d'une race étrangère. Le m^e se relire indigné , et va convoquer une assemblée de cigognes. Les voilà réunis : la délibératioti fut longue et orageuse; Tépoux outragé agitait vivoment ses ailes} son exaspération était au comble. Une résolution énergique est prise; rassemblée s'émeut, et tous ces oiseaux se dirigent en masse vers Parbre qui portait le nid abhorré. On eut dit qu'une victime venait d'être choisie pour expier Paffront feit k l'honneur de toutes les cigognes. Gelles-cî se précipitent sur la mère coupable , la percent de

LES aGOGNBS. XLY

I leurs becs, la déchirent de leurs pattes , et jettent i en Pair son cadavre mutilé dont les ailes étaient dé- • goûtantes de sang ; puis vint le tour des poulets : ils I furent immédiatement massacrés et lancés à terre, • •et le nid fut mis en pièces. Quand ces actes d'une *• sévérité inouïe furent accomplis , les cigognes pla-

■ nèrent pendant quelques instants , en poussant des

■ cris de triomphe, sur la scène où elles avaient exé» »cuté leur terrible sentence. »

Voilà ce que j'ai vu^ dit le narrateur , dans une ile de l'Arehipel.

BulFbii raoo&te qu'un fait semblable a ea Ueii mm*' Tent à Smyme , où les faabittiAlB s'amuteÉt & ^moffo des lotit^ pareils & tm oiseaux innocenti et sî boofl.