INTRODUCTION

Il y a cinq ans que j'écrivais ceci (i) : « dans le

• temps du Directoire, on a joué pendant plusieurs

• années à Paris, sous le titre bizarre de Pantomimes » dialoguees un assemblage de scènes informe, abortif » et monstrueux; il était orageux comme une émeute, » mystérieux comme une conspiration , bruyant et » meurtrier comme une bataille ; on y voyait tou-

• jours des spectres, des cavernes, des cachots et du » merveilleux; enfin tout ce qui est propre à un art

• dans sa première enfance.

» Mais le mélodrame tel que nous l'avons vu depuis » 1 800 , naître , se développer et grandir sous les » inspirations de l'auteur inventif de la Femme à m deux maris, des Ruines de BabylonCy du Chien de mMontargiSy de la Fille de V Exilé y etc. etc., est

( 1 ) Rsvus dbParis ( tomo dii-nonvièmc , n» 1, 5 Juillet 1835) : Du Mouvemeni inUlleeluel et liUéraire sous le Directoire et le ContukU.

Il INTRODUCTION.

devenu un genre nouveau; il est à la fois le tableau véritable du monde que la société nous a fait et la seule tragédie populaire qui comâenne à notre époque.

» Le mélodrame n^a jamais été mis à sa place ; sa naissance date de Cœlina.

»Le talent de M. de Fixer écourt n'a pas été apprécié jusqu'ici à sa juste valeur, et cependant l'ingénieuse abondance de cet auteur dramatique a doté la scène d'un grand nombre d'ouvrages intéressants, remarquables parla clarté des expositions , par l'habileté de la conduite, par l'entente merveilleuse des effets, par l'enchaînement si progressif et si bien ménagé des événements, par la nouveauté si hardie et cependant si vraisemblable des moyens , par la propriété même du st}^le général que sa forme solennelle et apophthegmatique rend plus propre, quand elle est nécessaire, à laisser de profondes traces dans l'esprit, mais qui offre partout ailleurs assez de correction , de naturel et de grâce, pour faire honneur à des drames d'un ordre plus élevé. Je lui sais moins de gré pourtant 9 de ces brillantes qualités dramatiques dont les distributeurs en titre de gloire littéraire auraient dû lui tenir compte avant moi , que du sentiment profond de bienséance et de moralité qui se manifeste dans toutes ses compositions. C'est que je les ai vues, dans Pabsence du culte, suppléer aux instructions de la chaire muette, et porter.

INTRODUCTION. Ill

SOUS une fonne attrayante qui ne manquait jamais son effets des leçons graves et profitables dans Pâme des spectateurs ; c'est que la représentation de ces ouvrages vraiment classiques, dans l'acception^ élémentaire du mot^ dans celle qui se rapporte aux influences morales de Part , n'inspirait que des idées de justice et d'humanité, ne faisait naître que des émulations vertueuses, n'éveillait que de tendres et généreuses sympathies, et qu'on en sortait rarement sans se trouver meilleur; c'est qu'à cette époque difficile , où le peuple ne pouvait recommencer son éducation religieuse et sociale qu'au Théâtre , il y avait dans l'application du mélodrame au développement des principes fondamentaux de toute espèce de civilisation, une vue providentielle. Cette puissante action de la comédie populaire qui était sans exemple depuis les anciens , avait commencé à se révéler sous le Consulat; elle se prolongea pendant toute la durée de PEmpire , et en aucun temps, la classe qui la subissait immédiatement n'a été plus régulière dans ses mœurs, jamais les crimes n'ont été plus rares. Les méchants n'auraient osé se présenter dans un lieu de divertissement où tout les entretenait de remords déchirants et de châtiments inévitables. Un trouble invincible les aurait trahis. Je ne sais quel rang la postérité réserve à M. de Pixerécourt, parmi les écrivains de son siècle ; mais il y a bien des années que PAcadémic française lui doit le prix Monthyon. Je