IV INTRODUCTION

i»n'ai point d^objections contre les gros livres de » statistique chiffresque, d^ambitieuse métaphysique, » et de philantropie fastueuse dont la vogue a succédé » à celle du mélodrame. Je crois même sincèrement

• aux immenses avantages que le genre humain a

• retirés de leur lecture, quand il les a lus, soit pour » son améh'oration matérielle, soit pour son bonheur » moral ; mais il est une créance dont j'aurais bien » plus de peine à me départir; c'est que si une mission » d'influence utile et réellement sociale a été donnée »de nos jours à un homme de lettres, c'est M. de

• Pixerécourt qui l'a reçue. »

L'amitié qui m'unît depuis trente ans à M, de Pixerécourt , et qui est fondée entre nous sur de vives sympathies de principes, d'affections et de goûts, n'a influé en rien sur ce jugement. Py persiste, et je fais mieux , j'accomplis le devoir logique que celte opinion m'imposait, en acceptant le titre d'éditeur de ses ouvrages. Beaucoup de circonstances les ont éloignés du Théâtre, pour un certain temps : la catastrophe qui a dévoré en une heure celui que M. de Pixerécourt avait créé; la mobilité d'un pid)lic avide de sensations nouvelles et profondément antipathique pour tout ce qu'il a aimé, quand ce qu'il aimait a vieilli ; l'effrayante altération des mœurs nationales et de l'esprit d'une certaine classe du peuple qui a pris en exécration tout ce qui lui rappelle la vertu, même dans les jeux de la scène; l'invasion d'une école excentrique, appliquée avec une soUici-