U NOTICE SUR LA FEMME A DEUX BIARIS

mariage que celui qui est contracté sans le consentement du père, par une fille de quinze ans, tombée entre les mains d'un brigand , dont elle est amoureuse ! Peut-être la loi à cet égard est-elle aussi peu sage en Allemagne qu^en Angleterre : autrefois, en France, les tribunaux n'auraient point reconnu la légitimité d'une pareille union.

Après avoir supporté pendant six ans les mauvais traitements et les débauches de son mari , £lisa quitte ce monstre, et va se jeter aux pieds de son père, qui demeure inflexible. Jusque-Jà, le roman a quelque chose de moral; il nous fait voir le sort qui attend ces filles dont le cœfur parle plus haut que le devoir; qui ne connaissent point d^autrè loi, d'autre autorité que celle d^un aveugle et bizarre penchant ^ que les philosophes appellent nature , et qui mérite beaucoup mieux le noifn de folie. Cest un genre d'faistruction qu^on puise rarement dans les romans et les drames, même les plus honnêtes; car Tesprit général de ces productions est d^ennoblir et de consacrer en quelque sorte cette passion aveugle et funeste qu'ion appelle amour. Dans la plupart des comédies, Tintérêt est pour Textravagance des amants , le ridicule pour la sagesse et Pautorité des pères : les emportements de Pamour y sont peints comme les élans d^une âme sensible et généreuse; et Ton n^y représente les convenances sociales que comme de firoides entraves faites pour les mauvais cœurs. Je sais que la plus légère connaissance du monde suffit pour faire sentir le £aiux de ces exagérations : les honnêtes gens n^estiment que le coloris poétique qui pare ces chimères ; mais les jeunes gens ne s^arrètent point au style, ils se pénètrent de ees idées romanesques et de ces sentiments pasfflonnés ,

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lors même qu^ils sont exprimés en mauyais vers et en mauvaise prose. Il est vrai que leur libertinage, tréft-pr^ mature, les prémunit contre les folies où cette illodon théâtrale pourrait les entraîner : c'est aux dépens de leurs mœurs quMls sont raisonnables. Mais les jeunes demoin selles n^ont pas encore , au même degré , les mêmes res^ sources : tout le danger du théâtre est pour elles; et les spectacles sont tout ce qu^il y a de mieux pour les disposer à donner dans les pièges du premier séducteur.

La seconde partie du roman de la Femme à deux maris ^ n'est pas si bonne ; la téméraire ÉUsa &it fortune : elle épouse un grand seigneur, qui lui donne un château , une belle terre ; mais comment, ayant déjà un mari, peot-elle en prendre un autre? Elle sHmagine être veuve sur un fieiux extrait mortuaire d'Isidore Fritz, que le scélérat lui a fiôt parvenir par le ministère d^un de ses amis. H est bien étrange qu'un colonel allemand , le comte de Fersen y déshonore son nom et sa naissance , en épousant une aven* turiére dans Tindigence , et dont il ne connaît point la tthmille. Quoi qu'U en soit, voilà Elisa grande dame; elle a de son premier mari un fils âgé de quinze ans, qui ne la connaît pas pour sa mère , quoiqu^il eût déjà sept ou huit ans quand elle s'est remariée ; eUe ne passe que pour sa bienfaitrice. Quant â son père , â qui elle ne pouvait pas fidre accroire qu^elle n^était pas sa fille, afin quHl ne ht reconnaisse pas quand elle est madame la comtesse, le poète Ta rendu aveugle,et comme tel, madame sa fiUe a pu en faire son fermier. Toutes ces extravagances sont dans Favant-scéne , et par conséquent plus excusables. L'action commence an moment où madame la comtesse reçoit avis que son pre*

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mier mari n^esl pas mort^ et qu'il est en chemin pour loi rendre yisite : elle demande conseil à son chqidain y qui ne lui répond que par des éloges et des doléances. Isidore Frits ne tarde pas à paraître dans le costume à^nm Toleur de grand chemin : Elisa tremble , lui offre de Fargent, des, bijoux, Faccable de belles promesses pour rengager à se retirer ; le coquin refuse une portion , pouvant avoir le tout; il veut prendre possession duchAteau; il prétend être dans ses propriétés , et ne s^éloigne un moment que pour avber aux moyens d^entrer promptement en jouissance.

L^aspect de ce bandit fiût firissonner; il est accompagné d*im autre ooupe-jarret, de plus mauvaise mine encore : e'^est la nature humaine dans toute sa bassesse. H y a sans doute, dans beaucoup de tragédies , des scélérats aussi forts qn^Isidore Frits ; mais leur scélératesse a un air de grandeur. Le Mahomet de Voltaire est certainement un plus méchant homme que le premier mari d^Elisa. Le prophète de la Mecque £ût égorger le père par le fils; il empoisonne ensuite le fils, et se dispose à coudher avec la sœur. Mais c^est un pontife, un conquérant, il parle en fort beaux vers. Frits fidt bien moins de mal ; il redemande sa femme , ne tue ni n'empoisonne personne ; mais il a Tair d^un galérien , et débite de la prose ordinaire ; Tun est un héros tragique des plus briUants , Tautre un triste personnage de mélodrame. n reste à savoir si c^est une fonction bien utile dans la société que ceUe d'un poète occupé à étendre sur les vices et les crimes un vernis séduisant.

Le caractère du second mari est beau et forme un contraste intéressant avec la scélératesse du premier. On remarque beancoiqp de précisicm et d'éneigie dans Tentretien

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de ces deux personnages. Il j a aussi de Teffet dramatique dans la scène où le coquin , au moment où il menace , est reconnu pour un déserteur déjà condamné à mort par contomace. On l'arrête , et on va lui foire subir un jugement; mais le comte observe que la mort d'^un pareil scélérat va le déshonorer, lui et sa femme ; il aime mieux le £dre embarquer pour les lies, et poinr Ty déterminer, il lui propose une somme de trois mille florins. Fritz accepte la proposition. Le comte, pour être plus sûr que ses intentions seront remplies, veut le conduire lui-^néme jusqu'^à une lieue.

Ce monstre ne voit qu^une fitiblesse ridicule dans le procédé du comte ; il se propose de le £ûre assassiner par soii affreux camarade , qui ne demande pas mieux. Le colloque de ces deux scélérats fait frémir ; il est convenu entre eux qu^à huit heures du soir, au moment où Fritz doit sortir du parc , conduit par le comte , le camarade, posté en embuscade derrière un arbre , assassinera le second qui passera : suivant Tordre et la marche , ce doit être le comte. Les apprêts et Tattente de ce coup affreux inspireraient une grande terreur, si un vieux caporal, nommé Bataille, qui a entendu le complot , ne se mettait en devoir de le faire échouer. A la faveur de la nuit , il passe le premier , sans que Fritz Taperçoive ; ce scélérat se trouve alors le second, et à la place de la victime quMI a désignée lui-même , le brigand s^élance sur lui , diaprés la consigne , et lui enfonce le poignard dans le cœur.

Le généreux caporal, qui, par son heureuse adresse,

sauve ainsi son maître, est un des meilleurs rôles de la

pièce ; il tient un peu de la Cairce, sans cependant donner

dans le bas ; il égaie la scène attristée par les gémissements T. I. 22