ACTE I, SCàMB III

JTaTaîs et je possède encore des preuves authentiques, irré* cusables : une attestation des magistrats , un certificat def médecins, un extrait mortuaire revêtu de toutes les formalités^ en fallait-il davantage?

BROWN

Par qui ces papiers vous ont-ils été adressés ?

ÉUZA,

Par un ami de ce monstre.

BROWN

Avait-il quelque intérêt à vous tromper?

Je m'^y perds ; mais quels qu'yen soient Fauteur et les moti&, je n^en suis pas moins la victime dWe ruse abominable. Me voilà placée entre deux époux, dont Fun ne mériterait que ma haine, si dés longtemps je n^avais conçu pour lui le plus profond mépris ; tandis que Tautre, aimant, sensible et généreux, a tant fait pour moi, qu^il n'est plus en mon pouvoir que de Tadmirer! 0 mon Dieu! quand finiront tant de persécutions ?

BROWN

Puisque vous daignez m'accorder votre confiance. Madame, veuillez n^y point mettre de bornes, en m^apprenant

ELIZA

Vous allez tout savoir. Il y a seize ans (j'^en avais quinze alors) que cet Isidore Fritz, qui venait de déserter les drapeaux de l'empereur, comme je Fai su depuis, s'arrêta à Munich. Mon père, après s'être distingué dans la carrière des armes, avait obtenu sa retraite, et s'était établi dans cette ville : unique espoir de ses vieux ans, je tAchais, à force de tendresse et de soins, de lui faire oid>lier la mort de ma mère ; je me flattais d'y parvenir, et nous allions jouir du bonheur, non de celui que procurent les honneurs et la richesse, mais du véritable, que l'on ne trouve que dans la paix de Fâme et la douce médiocrité, lorsque je rencontrai chez une de mes amies, ce malheureux qui cachait, sous Fextérieur le plus agréable, les indinations

les plus basses, et le cœur le plus corrompu. Il m^adressâ son hommage; j^y répondis, et lui promis d^appuyer prés de mon père la demande de ma main. Mais ce n^était point là son but ; il savait trop qu^un homme sage n^aurait jamais approuvé cette union. Que vous dirai-je ? égarée par Tamie perfide qui secondait ses vues criminelles, attirée par elle dans un piège, je fus enlevée de chez mon père, et conduite dans une campfigne, où le monstre se flattait de triompher de ma vertu : mais je fus fidèle i rhonneur, et il se vit contraint de m^épouser. JTècrivis à mon père pour me justifier, et lui demander son consentement : sa réponse fut terrible; il m^annonçait son départ des lieux où je Ta vais, disait-il, déshonoré, et me chargeait de sa malédiction. Je courus à Munich : il n^y était plus, et personne ne put m^indiquer de quel côté il avait porté ses pas. Dès lors, Fritz qui ne s^était contraint, pendant quelque temps , que dans l'espoir de jouir de la dot que mon père avait promis de me donner, et qui voyait ses espérances évanouies, se montra tel qu^il était : il se livra sans scrupule à tous les vices dont il avait contracté Thabitude ; les moyens les plus vils, les plus dangereux furent mis en usage pour satisfaire ses goûts dépravés, et fournir à ses débauches. Pendant six ans que je demeurai près de lui , j^eus à souffrir tout ce que ThumÔiation et la misère ont de plus affreux : en proie à tous les besoins, sans cesse outragée par Thomme méprisable que je rougis de nommer mon époux, et qui me faisait un crime de ma douleur, c^est dans le silence des nuits que, seide, baignée de larmes, à genoux devant Timage d^un Dieu vengeur, je lui demandais à grands cris de me rendre le cœur et Tamour de mon père: mes larmes, mon repentir ne Pont point fléchi ; il est demeuré sourd à mes prières. Ah, M. Brown! je le vois; il n^est point de repos pour Tenfauit qui mérita la haine de son père.

BROWK.

Calmez-vous, Madame ; je ne vois dans ce qui vous est arrivé qu^une suite de nnexpérience naturelle A votre Age,