ACTE I, SGÉNE IIL S6I

et non un vice du cœur. Mais poursuivez, je vous prie ; votre rédt m^téresse vivement.

ELIZÀ,

An bout de six années de ce funeste mariage, j^appris que mon père s'^était fixé dans les environs de Bruxelles, et que , réduit, par une banqueroute, à la pension modique quMl recevait de Tempereur, il lui restait à peine de quoi râbvenir aux premiers besoins, Fatigvée des mauvais traitements que j^éprouvais, révoltée des odieuses propositions d*un homme pour qui tout sentiment d^honneur était devenu étranger, et tourmentée d^ailleurs du besoin d^étre aimée de mon père, je partis secrètement de Munich emmenant avec moi mon fils et quelques eflTets que je pus soustraire à Patidité de Fritz : je vins à Bruxelles ; je me présentai diez mon père. Mais ce bon vieillard, aigri par la douleur et les infirmités , (il était devenu aveugle) se montra plus inflexible que jamais ; il me chassa de sa présence, et me maudit de nouveau sans vouloir m^ entendre. Résolue d^obtenir mon pardon, à quelque prix que ce fbt, je diangeai mon nom en celui de Clara, je m^établis dans le même lieu que mon père, et, par un travail opiniâtre, je parvins à adoucir son sort, et à lui procurer quelque aisance : il n^a jamais connu la main qui lui adressait ces légers secours ; (açec douhur) il les eût rejetés avec dédain, s^il eût soupçonné qu% lui venaient de sa fille. Tous les jours je me rendais dans Tendroit qu^il avait choisi pour sa promenade; et là, contemplant avec efBroi les traces que le chagrin avait imprimées sur ce firont vénérable, je me reprochais ma conduite, et lui demandais intérieurement pardon de mes fautes : cette douleur avait pour moi des charmes; je voyais mon père, je le voyais sans en être vue, sans qu^il pût mWvier cette douce consolation. Lorsque, par hasard, j^avais pu toucher sa main ou son vêtement , c^est alors que mon eœur battait délicieusement! ivre de joie , je me croyais pardonnée, et ce rapide instant de bonheur me £aJsait oublier mes peines.

BHOWIf.

Ah ! Madame ! quand vous auriez eu des torts, cette conduite généreuse les aurait tous eflacés.

ÉLIZA

Lorsque la nouvelle de la mort de Fritz me fut panrenue, et que, n^ayant plus rien à opposer à Tamour et aux instances du comte, je me décidai àPépouser, vous savez que, ne mettant point de bornes à sa générosité, il m^assura, par un acte particulier , la propriété de ce château et des terres qui en dépendent : je résolus alol^ de fixer le sort de mon père , et lui fis proposer, sous le nom de la comtesse de Fersen, de prendre la régie de cette ferme. Il allégua son Age et ses infirmités : je levai tous les obstacles, et j'eus enfin le bonheur de posséder chez moi« de voir à chaque instant du jour , mais sans lui parler , celui dont j^avais mérité la colère, et pour qui j'aurais donné ma vie.

BROWN

Comment ! ce bon Maurice...

ÉUZA.

PTest autre que Wemer, mon père.

BROWN

Et vous vous accusez, Madame ! qu^est-ce donc qu^une femme vertueuse, si vous êtes coupable!.. Mais votre fils, qu^est-il devenu ? serait-ce lui...

ÉLlZA.

Mon fils...