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des Turcs, pour faire occuper les forts et les villes du paji par des troupes allemandes ; tantôt en excitant les divers partis, ou en protégeant des schismes religieux, il parvint enfin à réduire la Hongrie à Tétat de province conquise, et à dompter un peuple indocile, toujours prêt à courir aux armes. Cette lutte qui ne dura pas moins de deux siècles^ est riche en leçons pour un homme d^Etat.

On sait enfin que , tranquille du côté de la France 6t débarrassé de la guerre des Turcs par la victoire de Blontecuculi à St.-Cothard, qui avait amené la paix ( 166%^ Tempereur Léopold P' redoubla d^efforts pour portcor le dernier coup à la résistance que les seigneurs hongrob n^avaient cessé d^opposer aux projets de sa maison, et résolut de profiter à cet effet de la présence de ses troupes victorieuses dans le pays , qu^il fit occuper presque enliénment sous prétexte de le garantir contre les incursions des Ottomans. La division , qui régnait de temps immémoriil au sein de la noblesse et du clergé, s''était considérablement accrue par la réforme religieuse de Luther, qui avait trouvé de nombreux prosélytes en Hongrie aussi bien qu^en Bohême. Ce schisme était devenu une arme puissante entre les mains du cabinet de Vienne qui, bien diflKrent des cabinets constitutionnels de nos jours, nourrissait, durant des siècles entiers , une idée ou une grande pensée dominante. Tour à tour empressés à protéger les temples protestants et à en ordonner ensuite la clôture , pour les rouvrir plus tard ; puis, cédant tout à coup aux clameurs du clergé catholique , les princes autrichiens , apréjs trois régnes tolérants, finirent par poursuivre [ces reUgioniiaires

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avec une barbarie sans nom. Ces excès , joints à ceux que commettaient les troupes allemandes et aux vues non équivoques de Léopold , soulevèrent les familles les plus influentes. Le prince Ragotzi dépouillé de la Transylvanie, le palatin Wesselini, le père de Tékéli, les Nadasti, Zerini, se mirent ouvertement à la tète de la résistance, pour soutenir ce qu^ils croyaient être les droits de leur pays et le maintien de son indépendance ; tandis que Léopold les accusait de rébellion à main armée et d^atlentats contre sa p^Monne et son autorité souveraine, se fondant , pour ce premier grief, sur les traités dont nous avons déjà parlé*

Dans le fait , il n'y avait pas de milieu ; il fallait que FAutriche renonçât à posséder un jour la Hongrie , ou il était indispensable qu^elle brisât une résistance qui se renouvellerait à chaque nouveau règne : elle comprit bien son intérêt; les Hongrois, au contraire, étaient trop divisés pour bien défendre le leur. Les troupes disciplinées du général Spork triomphèrent Êicilement des efforts partiels et mal combinés de leurs chefs. Le prince Ragotzi, dirigé par sa mère , s^était soumis; la veuve de Wesselini avait capitulé; le père de Tékéli était mort en défendant son château de Rosemberg; le fils , âgé de dix ans , s^était enfui pendant le siège en Transylvanie, où le prince Apaffi lui donna protection; les Nadasti, Zerini, Frangipani, arrêtés ou livrés lâchement , furent jugés à Tienne et à Neustadt, condamnés et exécutés comme auteurs d^un complot que les Hongrois traitèrent de fable ( 1670 )• Léopold, encouragé par ces succès, lança en 1671 son fameux édit frappant de proscription tous ceux qui oseraient

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porter atteinte à sa puissance souveraine et absolue ; ce qui était fort légitime en Autriche, mais ne paraissait point de même en Hongrie , diaprés ce qu^I avait juré à son couronnement.

De tels actes n^'étaient pas faits pour gagner les esprits; aussi le feu de la révolte couvait-il depuis cinq ans sous la cendre , quand le marquis de Bethune , ministre de Louis Xiy en Pologne , leva trois à quatre mille soldats congédiés et les envoya, sous les ordres du comte de Boham, an secours des mécontents, réunis en partie avec Wendfii autour de Debreczin, ou réfugiés en Transylvanie.

Un prompt succès couronna cette entreprise. Le jeune Eméric Tékéli , à peine âgé de vingt ans , mais jaloux de venger la mort de son père, de ressaisir ses biens confisqués, de venger ses coreligionnaires protestants , ainsi que de létablir les lois de son pays , se trouva bientôt à la tète d*un parti qui n''avait jamais cessé d^ exister depuis un siède, et qui s^appuyait même sur les Etats du royaume.

L^histoire de cette longue insurrection constitue un vaste drame, dans lequel Tékéli ne parut pas Majours irrèpnH chable, mais dans lequel il déploya une grande force dTâdie. En qualité de protestant et de rival du jeune Wesselini qui avait de nombreux partisans, il eut à lutter, non-seulement contre la maison d'Autriche , mais encore contre le cleigé catholique et Fenvie de ses ennemis. Secondé toutefois par les Transylvains et plus encore par les soldats du comte de Boham , il porta la terreur jusc[u^à Presbourg et en Bjforavie, au point que le cabinet de Tienne , embarrassé du côté de rAllemagne , conclut succesriTement deux trêves avec loi.

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On lui promit la restitution de ses J)iens et la main de la reuve de Ragotzi , maltresse de la forteresse de Mongatz et de plusieurs comtés environnants. A ce prix , il consentit à quitter les montagnes du nord pour se retirer dans le sud du royaume. Mais la paix de Nimégue ayant débarrassé Léopold des craintes que lui donnait Louis XIY , ce monarque tint peu compte des promesses de ses généraux et ordonna la poursuite des mécontents , en renforçant son armée. Tékéli, bientôt convaincu qu'il avait été dupe des propositions d^arrangement qu^on lui avait faites , principalement pour le déconsidérer aux yeux même de ses partisans , et pour kn enlever Fappui qu^il trouvait dans la chaîne septentrionale des Krapack, entra en fureur , jura une guerre implacable à Léopold, se prépara à lutter avec énergie, puis se mit en relation avec le sultan Mohamet IV , qui lui fit de brillantes propositions.

Vainqueur de son rival Wesselini, chef reconnu de tous les intérêts hongrois, Tékéli semblait alors Farbitre des destinées du royaume, lorsque les habiles ministres de Léopold prirent le parti de consentir à la demande des États, et d^assembler une Diète i QBdenbourg, pour y prodamer les concessions que Fempereur était disposé à leur faire, afin de rétablir ces lois du royaume qui étaicmt le prétexte d'étemels soulèvements. Cette sage mesure, combinée avec la haine que le clergé hongrois portait à Tékéli, et avec le bruit qui se répandait de son alliance avec les Turcs, était en effet de nature à renverser tous ses projets; aussi la plus grande partie des mécontents, satisfaite d^avoir obtenu ce qu'elle demandait, se hàta-t-elle de mettre bas les armes.

IfS NOTICE SXJB TÉKÉLl.

Tékéli, ainsi presque isolé, n'en parût pas plus satisfrit de ses résultats : ses biens étaient demeurés sous le séques^ tre; il avait appris, par Fissue de ses deux trêves, qu^ serait imprudent de se fier entièrement aux concessi^Mis arrachées à Léopold par les préparatifs formidables des Turcs; enfin, il fiit peut-être aveuglé par ces mêmes préparatifs, ou bien il se trouva trop formellement' engagé avec le Sultan pour pouvoir reculer. Il arbora donc ouvep> tement Fétendard de la guerre civile en protestant contre les opérations même de la Diète, épousa la veuve du prince Ragotzi qui, étant fille du comte Zerini décapité à Tienne) partageait son exaspération contre FAutriche et lui ^iffpot^ tait la forterei^se de Mongatz avec de riches comtés. Enfin , il s^allia formellement, en 1683, avec le Sultan, qui le reconnut comme prince souverain de la Hongrie, pour qa^â sa mort la Diète pût rentrer dans le droit de lui choisir un successeur.

Les premiers avantages qui suivirent cette audacieuse levée de boucliers furent immenses , bien que la majeure partie des troupes hongroises, obéissant aux Etats etao nouveau palatin Ezterhazi, s^armàt contre Tékéli et ses alliés musulmans. La cour de Rome même lança ses foudres et donna des subsides pour le combattre, ce qui te Fempècha pas de s^emparer d''Espéries et dWe partie de la Haute-Hongrie. Mais quand on le vit ensuite se réunir à deux cent mille Turcs pour venir mettre le siège devant Tienne et menacer l'Allemagne entière par la chute de ce boulevard de la chrétienté, toute l'Europe, la Hongrie même, ne le regarda plus que comme un ambitieux

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glé par ses inléréls ou ses passions, et servant d^instrument à la politique envahissante du Divan.

La glorieuse victoire remportée par Jean Sobieski sous les murs de Tienne ayant sauvé TAutriche , comme on sait, la guerre traîna en longueur durant quinze ans avec des chances balancées, que le margrave Louis de Baden fit d^abord pencher, et que le pnnce Eugène fixa enfin irrévocablement du côté de TAutriche.

Tékéli, abandonné de la majorité de ses partisans, ne fit que soutenir une lutte partielle avec des bandes sans solde, vivant de pillage; il finit par se réfugier à Farmée torque dont il se flattait de diriger les opérations. Mais, qaoiqu'^il fût en effet l'àme de ses conseils, ce triste rôle de souffleur d'un quartier-général dont tous les dignitaires, jaloux de lui , n^étaient point en état de le comprendre ou exécutaient misérablement les entreprises qu^il proposait, n*eut aucun résultat heureux pour ce chef, malgré le succès momentané qu''il obtint en 1688 dans ia Transylvanie, où il battit et prit le général Heister, et dont il se fit proclamer prince durant quelques mois.

Tantôt victime de la jalousie d'un visir, il était forcé d'aller se justifier à Constantinople ; tantôt arrêté par la perfidie d^un sérasquier à la tète de Farmée, on le ramenait triomphant. Toutes ces vicissitudes du sort ne changeaient rien aux affaires, et tout espoir de relever la Hongrie était évanoui.

En effet, Léopold , exalté par les victoires de Bude, de Nissa et de Mohatz, ne dissimula plus le projet d^établir sa puissance par la force et la terreur; des tribunaux san-^

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glants, établis en 1687 à Debreczm et i Sspéries, recfaer^ chérent les adhérents les plus éloignés de Tékâi ou de l'indépendance du pays ; et sous l'influence des supplices nombreux qu^ils ordonnèrent, une diète, convoquée à Presbourg la même année, proclama enfin la oouronne héréditaire dans les deux branches de la maison d'Autriche et d^Espagne , sous la réservé puérile que le droit d'élection retournerait à la Diète, en cas d'extinction par défiiut d^héritiers mâles. Le sort de la Hongrie , dès4ors irrévocablement fixé , prouva bien que les prévisions de Tékéli sur la diète d^OBdenbourg n'étaient pas sans fondement.

La paix de Carlowitz (1699) , qui fut le résultat des vfetoires du margrave de Bade et surtout de celle du prince Eugène à Zenta, ayant mis un terme à son orageuse car^ rière , Tékéli se retira en Natolie : quelques écrivains disent qu^il mourut en 1705, à Nicomédie; d^autres prétendent qu^il mourut à Constantinople, dans un si grand dénûment, qu^il fut forcé de se faire cabaretier, ce qui parait une fable. Il avait abjuré la religion protestante, sans doute dans Tespoir de se rallier les catholiques , ou de ceindre la couronne que le Sultan lui avait promise et qui ne pouvait être donnée qu^à un catholique.

La scène intéressante choisie par M. de Pixerécourt, se reporte en 1686 , à la seconde période du siège de MongaU, qui fut vaillanunent défendu pendant trois ans par la digne veuve de Ragotzi. Obligé de s^en séparer pour tenir la campagne de la basse Hongrie et de la Transylvanie , il la laissa aux prises avec le corps d'armée du comte de Garaffiau Ce château , plusieurs fois bloqué , dut à son site sur un

IfOTICB SUE TÉKBLf. iSl

rocher élevé , une partie du mérite de sa défense. Cependant, il soutint cette année là un bombardement de plusieurs mois , et ne fut pris que deux ans après par une fiiusse mesure de Tékéli. L^héroine qui le défendit si bien , fille d'un noble décapité, veuve d'un prince dépossédé, épouse d^un illustre procrit, est certes un personnage plein dMntérèt et digne d''occuper la scène. Son caractère est bien tracé , de même que celui de Favantureux époux auc[uel sa fortune était liée : les rôles du brave et dévoué Wolf , du généreux meunier Conrad , rendent le tableau complet. Quelc[ues critiques ont trouvé ce dernier d^une vertu un peu romanesque : il est vrai que bien des hommes sont capables de se compromettre pour sauver un proscrit , même quand ils ne partagent pas ses opinions et ses vues ; mais il est fort . rare de voir un homme sacrifier sa fortune et jusqu'à la dot de sa fille chérie , pour sauver un chef de parti quMl déteste et régarde comme ennemi du bien public. Toutefois , un pareil acte de vertu n^est pas impossible , et un exemple de cette nature, donné en spectacle au peuple firançais au sortir d'une révolution sanglante , était une sage leçon dont on doit savoir gré à l'auteur : cela est si vrai que , par une circonstance bizarre , dont nous parlerons plus bas , cette leçon aurait pu trouver son application peu de semaines après les premières représentations du drame.

Quoi qu'il en soit , un immense succès couronna cet ouvrage , dont le style était plus soigné que celui des mélodrames ordinaires , et qui n^eût pas été indigne d'un théâtre plus élevé, n est vrai que Tautin , qui créa le r6le de Tékéli, y fit preuve de talent; M"^ Bourgeois, qui remplit celui de

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son héroïque épouse , y déploya tant d^énergie et de naturel , que Ton aurait bien pu lui donner des forteresses à défendre quelques années plus tard , à cette époque où FEurope étonnée yit tant de places se rendre , même sans être a^ siégées. Le fameux bouffon Corsse donna du piquant au rôle du poltron Bras-de-Fer.

Quoique Fintéressante Alexina ne paraisse qu^au dernier acte et que Tékéli se trouve caché dans un tonneau ou dans un sac durant la moitié de la pièce , Fintérèt en est si yif et si bien soutenu, que l'on s'aperçoit à peine de ces défauts : on se demande même si l'anxiété que le spectateur éprouve, en présence d^un homme célèbre placé dans une semblable situation, au milieu des inquisiteurs qui ont mis sa tête à prix , ne fait pas de ces défauts mêmes le principal mérite de Fouvrage. Le succès inouï qu^il obtint est d^ailleurs Féloge le plus éloquent queFon puisse en faire; car il n'eut pas moins de quatre cent trente représentations à Paris , et douze cents en province.

Par le singulier hasard dont nous avons parlé, ce drame tout héroïque et moral, eut cependant aussi les honneurs de la proscription : Murât et Duroc y avaient assisté ensemble peu de jours après que Pichegru, poursuivi et traqué comme Tékéli, eut été lâchement livré par son ancien ami Leblanc, chez lequel il s^était réfugié. On crut que Fauteur avait cherché à faire des allusions de circonstance, en établissant un si rude contraste par le généreux dévouement de Conrad : dès le lendemain , la représentation fut interdite ; Fauteur mandé à la police, n'eut pas de peine à prouver que sa pièce était à Fétude bien avant que Pichegru ne débarquât en

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France ; Tinterdit fiit levé, mais seulement six mois après, par une mesure de prudence qu^on ne peut blâmer.

Laissant du reste aux lecteurs le soin de compléter euxmêmes Tanalyse de ce drame , nous rappellerons seulement ici que la comtesse Tékéli , après avoir rendu Mongatz deux ans après ce siège , dut se retirer à Tienne, dans le couvent des Ursulines ; puis ayant été échangée contre le général Heister , elle rejoignit son mari à Constantinople où elle mourut avant lui. Le fils qu^elle avait eu de son premier mariage est ce même prince Michel Ragotzi, qui devint le dernier chef remarquable des insurgés hongrois ; il parvint, durant la guerre que TAutriche fit à Louis XIY pour la succession d^Espagne, à lever jusqu^à quarante mille hommes, qui donnèrent , de 1703 à 1711 , de graves inquiétudes au cabinet de Tienne, et qui lui en eussent causé bien davantage , si le ministère français avait été confié à des mains plus habiles , et si les Turcs avaient eu la moindre idée de saine politique. Forcé par Tapathie de la France , par Fabandon total des Turcs, par la supériorité de discipline des troupes allemandes et par la défection de plusieurs de ses partisans , à se réfugier en Pologne, ce prince vint ensuite en France , puis alla finir ses jours sur les bords du Bosphore. Il a laissé des mémoires intéressants sur ce dernier soupir de la Hongrie.