ACTE IV, SCÈNE IL
Ceux crue vient de m'ôter une main ennemie.
Tous deux pour leur pays sont morts en gens d'honneur ;
11 me suffit.
VALÈRE
Mais l'autre est un rare bonheur ; De tous les trois chez tous il doit tenir la place.
LE VIEIL HORACE
Que n'a-t-on tu périr en lui le nom d'Horace ft 1 1080
VALÈRB.
Seul tous le maltraitez après ce qu'il a fait.
LE VIEIL HORACE
C'est à moi seul aussi de punir son forfait.
VALÈRE
Quel forfait trouvez-vous en sa bonne conduite?
LE VIEIL HORACE
Quel éclat de vertu trouvez-vous en sa fuite T
VALÈRE
La fuite est glorieuse en cette occasion. 4085
LE VIEIL HORACE
Vous redoublez ma honte et ma confusion. Certes l'exemple est rare et digne de mémoire, De trouver dans la fuite un chemin à la gloire.
VALÈRE
Quelle confusion, et quelle honte à tous
D'avoir produit un fils qui nous conserve tous, 1000
Qui fait triompher Rome, et lui gagne un empire?
A quels plus grands honneurs faut-il qu'un père aspire ?
LE VIEIL HORACE
Quels honneurs, quel triomphe, et quel empire enfin, Lorsqu'Albe sous ses lois range notre destin ?
VALÈRE
Que parlez-vous ici d'Àlbe et de sa victoire ? 4005
Ignorez-vous encor la moitié de l'histoire?
LE VIEIL HORACE
Je sais que par sa fuite il a trahi l'État*.
VALÈRE
Oui, s'il eût en fuyant terminé le combat ;
Mais on a bientôt vu qu'il ne fuyoit qu'en homme
Qui savoit ménager l'avantage de Rome. 1400
LE VIEIL HORACE
Quoi? Rome donc triomphe?
1. Var. Eût-il fait avec lui périr le nom d'Borace ! (1C41-56)
2. Var. Le combat par sa fuile est-il pas terminé? val. Albe ainsi quelque temps se l'est imaginé;
liais elle a bientôt vu oue c'étoit fuir en homme. (1641-56)
VALERE
Apprenez, apprenez La valeur de ce fils qu'à tort vous condamnez.
Resté seul contre trois, mais en cette aventure Tous trois étant blessés, et lui seul sans blessure, Trop foible pour eux tous, trop fort pour chacun d'eux 1105 Il sait bien se tirer d'un pas si dangereux l ; Il fuit pour mieux combattre, et cette prompte ruse Divise adroitement trois frères qu'elle abuse. Chacun le suit d'un pas ou plus ou moins pressé, Selon qu'il se rencontre ou plus ou moins blessé ; 1110
Leur ardeur est égale à poursuivre sa fuite ; Hais leurs coups inégaux séparent leur poursuite.
Horace, les voyant l'un de l'autre écartés, Se retourne, et déjà les croit demi-domptés : Il attend le premier, et c'étoit votre gendre. 1115
L'autre, tout indigné qu'il ait osé l'attendre, En vain en l'attaquant fait paroître un grand cœur : Le sang qu'il a perdu ralentit sa vigueur. Albe à son tour commence à craindre un sort contraire ; Elle crie au second qu'il secoure son frère : 1120
Il se hâte et s'épuise en efforts superflus ; Il trouve en les joignant que son frère n'est plus.
CAMILLE
Hélas !
VALERE
Tout hors d'haleine il prend pourtant sa place, Et redouble bientôt la victoire d'Horace : Son courage sans force est un débile appui; 1125
Voulant venger son frère, il tombe auprès de lui. L'air résonne des cris qu'au ciel chacun envoie ; Albe en jette d'angoisse, et les Romains de joie.
Comme notre héros se voit près d'achever, C'est peu pour lui de vaincre, il veut encor braver : 1 1 30 < J'en viens d'immoler deux aux mânes de mes frères ; Rome aura le dernier de mes trois adversaires ; C'est à ses intérêts que je vais l'immoler, » Dit-il ; et tout d'un temps on le voit y voler. La victoire entre eux deux n'étoit pas incertaine ; 11 55
L'Albain percé de coups ne se tralnoit qu'à peine, Et comme une victime aux marches de l'autel, Il sembloit présenter sa gorge au coup mortel : Aussi le reçoit-il, peu s'en faut, sans défense, Et son trépas de Rome établit la puissance. 1140
1. Var. Il sait bien se tirer d'un pas si hasardeux. (1641-63)
